１９８０年３月２１日下午３点２０分，巴西快乐港的一个平凡家庭里，一名身长０．５米、体重３．７９公斤的婴儿诞生了，父母为他取名罗纳尔多·阿西斯·德·莫雷拉，他就是如今名震足坛的小罗纳尔多。小罗是这个家庭的第３个孩子，他还有１个哥哥和１个姐姐。小罗的母亲米格丽娜曾当过职业护士、卖过化妆品，最后去警察局工作。父亲乔·席尔瓦曾是格雷米奥业余队的进攻型中场，是子女们心目中的伟大球员。小罗的哥哥阿西斯曾是格雷米奥队的职业球员，也是他心中的偶像。

　　小罗的家庭并不算特别富裕，但也从不会缺衣少食。他们居住在大众街区，在众多热爱足球的街坊邻居的熏陶下，小罗非常早就接触到了足球。他甚至和爱犬一起踢球，“它的腿太短了，我无法和它打出短传配合，真遗憾。”小罗能记得的最早的礼物，自然也是足球和球鞋，只可惜这些礼物很快就会破损，因为小罗使用他们的时间实在太多了。

　　小罗身上没有光着脚在街上踢球的传奇故事，他的家庭条件还算不错。小罗７岁时就跟着哥哥去了格雷米奥队，在那里，斯科拉里发现了场边的小罗，因为他总是能用皮球玩出各种花样，逗职业球员们发笑。小罗从不错过哥哥的任何一场比赛，当时爸爸席尔瓦是俱乐部停车场的保安，他很快觉察到小儿子的足球天赋甚至要高过大儿子。席尔瓦开始调教小罗，努力让他体会到“进球的快感和踢球简练的重要性”，而不是成为球类的杂技演员。

　　之后，格雷米奥和阿西斯签了合同，全家也搬进了带游泳池的住宅。乐极生悲，父亲在游泳池中心脏病发作去世了，１８岁的阿西斯成为了一家之主。小罗在学校虽然不用功，但成绩并不差。他每天６点钟就起床，赶到格雷米奥去训练。在训练的间隙，小罗不停地模仿马拉多纳的花样动作，偶尔也看看电视。小罗当时的偶像是罗纳尔多，“罗纳尔多来格雷米奥踢球了，我和他在酒店大堂里合影，别提多高兴了。”

　　小罗的水平日渐提高，他的优异表现让队友佩服得五体投地，让对手惊讶得目瞪口呆。在一场教学比赛中，他打进２３球，其中角球直接破门就有４次，媒体也开始关注这个孩子了。离开了训练学校，小罗和街区的伙伴们组成的球队横扫一切对手，他的标志性咧嘴微笑便是此时开始定型的，这一表情的原型是他吃最爱的冰激凌时的样子。也是从那时起，人们开始善意地嘲笑他的暴牙，对此小罗自嘲道：“唉，我做模特肯定发不了财了。不过也好，这样我就可以专心踢球了。”

　　小罗１４岁进入格雷米奥青年队，从此开始了精彩的球员生涯。１５岁时，小罗被告知他将先去里约热内卢，再去格拉斯哥和伦敦打比赛，他当场就激动得哭了。１７岁时，巴西队在埃及世青赛上夺冠，小罗当选最佳球员。这一年，他还打入了自评的职业生涯最佳进球，这个进球中他盘过了５名后卫，又过了守门员打进空门。打进此球后，格雷米奥马上与小罗签了正式合同，此后又续约到２００１年。但先后两任主教练都没有重用小罗，小罗第一次也是最后一次对自己有点信心不足。

　　当时已有欧洲的记者和球探不断造访小罗，认为他总有一天会拿下金球奖。后来格雷米奥更换了主教练，小罗开始如鱼得水。因为要随巴西青年队出征，１９９８年小罗只参加了１４场联赛，却打入了１５球。１９岁时，卢森博格带小罗参加了美洲杯，并在对委内瑞拉的第６９分钟派他上场。第二天，巴西媒体就开始把小罗和贝利做比较。随后，小罗又以６球成为了１９９９年墨西哥联合会杯的最佳射手。

　　当小罗回到格雷米奥时，一家电视台决定测试一下他的人气高到了何种程度。他们把小罗带到一家购物中心，他显身后７秒钟，就有一名少年过来索要签名。接着人群很快就反应过来，把小罗围了个水泄不通。小罗整整用了２０多分钟，才找到机会从人群中脱身而出。测试结果很明确，小罗已经走上了一条辉煌的道路。

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