最早的关于冰球的记录见于17世纪荷兰的出版物，绅士们脚穿绑有骨头磨成的刀刃的冰鞋，在结冰的河面上带着一个圆饼滑行。在19世纪初期，开始有记载加拿大的印第安斯(Micmac Indians)在进行一种类似的游戏，他使用的是棍棒和木质的圆饼。还有一种说法是冰球起源于一种古老的美洲运动——长曲棍球(lacrosse)。然而，最广为流传，也是被广泛接受的说法是，冰球由地面上的曲棍球演变而来，曲棍球发起于北欧，已有500多年的历史，驻扎在加拿大的英国的士兵把这项运动引入北美。

　　1855年12月25日在加拿大金斯顿举行首次冰球比赛，1858年这项运动传至欧洲。1860年加拿大开始使用橡胶制成的盘形冰球。1875年3月3日在加拿大蒙特利尔的维多利亚冰场举办第一次正式冰球赛，在麦克吉尔大学的两支队伍间进行。当时，每支球队有30名队员在场上。1879年加拿大麦克吉尔大学的学生罗伯逊(W.F.Robertson)和史密斯(R.F.Smith)教授共同制定了比赛规则，规定每队比赛人数为9人。

　　在加拿大，冰球迅速成为最流行的项目。1885年，第一个业余冰球协会成立，爱好冰球的人都可以参加其中。但有些不合理的是，协会向业余爱好者们征收一定的费用。发展到这个阶段，运动员开始使用更多的护具以保证身体的安全，比如守门员就用上了护腿板，并戴上了面具。

　　之后，冰球运动传到美国及欧洲大陆。1893年加拿大冰球队首次赴美表演。1902年欧洲第一个冰球俱乐部在瑞士的莱萨旺成立。1908年，国际冰球联盟(Ligue Internationale de Hockey sur Glace)在巴黎成立，现在已改名为the International Ice Hockey Federation (IIHF)，总部设在瑞士苏黎士 。1910年举行第1届欧洲冰球锦标赛，英国获得冠军。七年后，美国冰球联盟(NHL)成立，直到1967年只有6支球队参赛，近些年，NHL已经成为世界上职业化和商业化十分成功的联赛。

　　1912年加拿大国家冰球协会首创六人制打法，并被国际冰联沿用至今。而NHL的影响也越来越大，和NBA之于世界篮球相似，美国冰球联盟的奖杯斯坦利杯也成为了具有传奇色彩的荣誉。

　　女子冰球始于19世纪60年代。1892年在安大略的多伦多举行首次女子冰球赛。1916年在美国举行加拿大和美国参加的首次国际女子冰球赛。1990年起举行世界女子冰球锦标赛。

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