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１９９７－９８赛季是火箭“三老”同台献艺的最后一个赛季，当时德雷克斯勒３６岁，巴克利３５岁，奥拉居旺３５岁，三人年龄加起来到达１０６岁。与他们相比，今年火箭的“新三老”穆托姆博４０岁，韦斯利３３岁，霍华德３６岁，以１０９岁的“高龄”打破了前辈纪录。
记者顾林休斯敦报道 １１日，火箭８０比８８败给国王，众多记者在采访完海德等年轻人之后，突然发现还有３名球员始终没有露面。
差不多将近一个小时之后，霍华德终于围着大浴巾出现了，他冲着蜂拥而至的记者口中念念有词：“热水浴对疲劳过度的老人很有好处。 ”但是这种好处似乎仅仅局限于身体上，热水无法缓解他们内心的疲惫。稍后出现的浴巾男韦斯利看到层层记者立刻气不打一处来的大喊：“ＸＸ（粗话），让开点，别占着我的位置。我想做个好人，不要逼我作坏人。”完全没有礼数的他其实也就是想找一个宽松点的地方坐一坐，比赛已经让他筋疲力尽。而全队年龄最大的穆托姆博是最后一个从浴室出来的人。
没有了姚明和麦迪，火箭队场上的重担落到了三位老家伙的头上。今年３３岁的霍华德、３６岁的韦斯利，还有据麦迪称“早就忘记自己年龄”的穆托姆博。连续２天的背靠背比赛，让这些老队员的体能被压迫到了极限。
范甘迪倒是很理解这些老将，他说：“我可以点名说，韦斯利做得非常的好，穆托姆博和霍华德也做得非常不错。他们的努力让我看到胜利的希望。当然昨天的比赛让他们很疲劳，体能是个问题，精神压力也会很大。”面对国王，霍华德、韦斯利和穆托姆博这三名老将可谓竭尽全力。他们三人联手拿下４９分，占总得分的６０％以上，三人还一起取下３５个篮板球，占本队总篮板球数５３的６６％以上，成为了姚麦不在的时候，火箭队的三人主心骨。虽然骨龄稍稍大了一些。
得到了大量的出手机会和出场时间，老将们的个人数据得到了很大提升。之前平均每场得分不到９分的霍华德，利用自己的身体和经验把转身跳投发挥到了极至，他也顺理成章的成为了火箭队最重要的得分点。最近５场比赛，除掉１月６日败给猛龙的比赛他仅得两分之外，其余４场比赛他平均每场拿下２３分，当年“密歇根五虎”之一的他似乎又重新焕发了青春。韦斯利在本赛季的２００５阶段，一直都被认为是防守型的后卫，作用似乎仅仅局限于冻结对方的得分手。但是在最近４场比赛中，他平均每场拿下将近２０分，证明自己在黄蜂队历史上那些记录并非虚设。没有了姚明，这两场比赛斯威福特又受伤无法出战。穆托姆博，这位“年迈”的三度ＮＢＡ最佳防守队员一直死守着火箭的内线，他的防守特别是篮板球，给困境中的休斯敦球队带来坚韧的支持。范甘迪赛后说：“穆托姆博是好样的，他可以打满全场，这并不是因为他保持着良好的身体条件，最重要的是他具备坚定的意志。”
虽然火箭队的三名老队员拼尽了全力，但是火箭队的四连败还是让焦点停留在火箭队伍的大龄化问题上。范甘迪认为，这跟本与火箭的困境无关。他说：“说年龄问题来讨论失败是借口而已。我想穆托姆博和韦斯利等队员都是职业队员，年龄对于他们来说，不能作为输球的借口。从实力上说，我们队伍没有问题，没有姚明和麦迪，我们这些老将为主的阵容也是强队的阵容，我们可以做到更好。”
火箭队的更衣室的墙上，贴着一张大白纸，上面把火箭队员上场比赛的上场时间，和国王的队员逐一对照。和火箭队一样，国王在１０日和１１日也是背靠背。虽然国王的拉希姆不能上场，但是其他伤病相对较少，他们在１０日败给灰熊队的比赛中，让主力队员的上场时间大多控制在３０分钟以内，就是为了留出体能来欺负火箭队的老将。
北京时间1月12日，火箭VS国王。图为：霍华德勾手投篮（getty images/Bill Baptist）
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