1996年，被称作中国篮球黄金一代的中国男篮征战亚特兰大奥运会。在阿的江、胡卫东、李晓勇、郑武、刘玉栋等众多前辈明星球员领衔的国家队中，年仅19岁的王治郅在中锋的位置上初露锋芒。 虽然是以替补身份出场，但是王治郅仍然交出了平均每场11.1分、 5.6个篮板球 和2.9次盖帽的精彩答卷。中国男篮在首场对安哥拉的比赛中开局就陷入不利局面，一度落后对手12 分。王治郅临危受命，替补上场一人连砍7分力挽狂澜，带领中国队吹响了反攻的号角。经过一番惊心动魄的鏖战，中国男篮最终反败为胜赢得开门红。王治郅整场比赛贡献17分、抓下12个篮板，送出5次次盖帽，三项统计都是全场最高，居功至伟。最后一场战胜阿根廷队之后，中国男篮实现历史性突破，首次进入了奥运会篮球运动的 8强之列，年轻中锋王治郅功不可没。此外，值得一提的是中国队和海军上将大卫-罗宾逊领衔的梦之三队的比赛中，在这场强弱分明没有悬念的比赛里，中国队虽然以大比分落败，但是王治郅给“海军上将”的一记火锅却让中国球迷欢欣鼓舞，其意义完全超出了比赛的胜负，同时让世界体坛认识了中国篮球，认识了王治郅。

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