特殊奥林匹克运动会是由美国前总统约翰·肯尼迪的妹妹尤尼斯·肯尼迪·施莱佛在１９６８年创立的。总部设在美国华盛顿特区，它已经成为全世界一个有影响的体育组织，目前全世界有１６０多个国家和地区成立了特奥运动管理机构。

　　特奥运动会是专为智商低于７０的人设立的运动会，与残奥会、聋奥会并称为特定残疾人所设立的三大体育赛事。特奥运动会每两年举办一届，夏季和冬季交替进行，中国的上海是在２００２年３月击败了纽约后，获得２００７年第１２届夏季特奥运动会主办权的。

　　特奥运动会共设有２６个比赛项目，夏季特奥运动会比赛项目有游泳、跳水、田径、足球、篮球、举重、乒乓球等。特奥运动的口号是：勇敢尝试，争取胜利。特奥运动的目标是：使智障人有机会成为对社会有用、被社会认可、受尊重的公民。特奥运动会人人有奖，参与就是胜利。

　　我国于１９８５年６月成立了中国特殊奥林匹克委会员，同年加入国际特奥会，现已参加了５届夏季特奥运动会和３届冬季特奥运动会，并于１９８７年、１９９１年和２００２年先后在深圳、福州和西安举办过三届全国特奥运动会。目前我国已有近５０多万特奥运动员。

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