全联盟30支球队中，尼克斯因其地理位置的得天独厚而享有人人羡慕的特权。这支与NBA(NBA新闻,NBA说吧)总部近在咫尺的球队地处“天子脚下”，联盟总裁大卫·斯特恩一直对他们关爱有加。令斯特恩尴尬的是，近年来尼克斯雄风不再，反倒成了一群高薪球员的养老院。
以赛亚·托马斯对尼克斯的沉沦难辞其咎，昔日的“微笑刺客”如今身兼总裁和主帅两大要职，可他在人事管理和临阵指挥两方面都处处面临困境。如果托马斯无法在短期内将尼克斯带出沼泽地，球队老板詹姆斯·多兰对他的信心也将难以为继。
信心，这正是托马斯今天还留在尼克斯的全部理由。从查尔斯·多兰到他的儿子，托马斯得到了父子两代人的全力支持。托马斯对自己的信心也强得惊人，即使绝大多数人都认为尼克斯是目前全联盟经营策略最糟糕的球队，他依然对自己所做的一切深信不疑。
要真正理解纽约媒体为何喜欢对托马斯冷嘲热讽，就不能不了解尼克斯的历史。这支球队最近一次夺冠，还是1973年的往事，不过从1991年开始的帕特·赖利时代到2001年结束的杰夫·范甘迪(范甘迪新闻,范甘迪说吧)时代，尼克斯连续10个赛季都是季后赛中的常客，没有任何对手敢轻视他们。
纽约球迷怎能忘记那些好日子，球队的连战连捷让麦迪逊广场花园场场爆满，名流政要如过江之鲫。那时的尼克斯球迷常自豪地说，来纽约不看一场尼克斯的比赛，就不算真正到过这座世界上最繁华的大都市，因为那是纽约人茶余饭后最喜欢谈论的永恒话题。
“过去的尼克斯就像一支顶级管弦乐团，给我们带来艺术享受。”尼克斯球迷克里斯·卡拉莱卡斯在《纽约每日新闻》的读者来信中写道，“球迷们喜欢看一群百万富翁为这座世界上最伟大的城市奉献他们的篮球(篮球新闻,篮球说吧)才华。霍尔兹曼，你在哪里？弗雷泽，你又在哪里？看看今天的尼克斯成了什么样子！”
纽约人对尼克斯的感情，有一小半源自麦迪逊广场花园的丰富历史，这座建筑仿佛是一只有生命的神兽那样让人敬畏。卡修斯·克莱在这里比赛时，还没把名字改成穆罕默德·阿里，“滚石”乐队在这里完成了他们的纽约首演，玛莲·梦露在这里为肯尼迪总统唱《生日快乐》，尼克斯与公牛在这里上演史诗般的对决……
当然，麦迪逊广场花园不是尼克斯独享的主场，北美冰球联盟的纽约游骑兵也是这里的主人，但尼克斯毫无疑问是整座花园的中心。当这支曾经让纽约人骄傲的队伍沦落到与联盟中的烂队为伍时，他们给伟大的麦迪逊广场花园抹了黑，也让纽约悠久的篮球传统蒙羞。
就连托马斯也不得不承认，在自己的球员时代，尼克斯的辉煌令大多数球队难以企及：“在纽约赢球是最艰巨的挑战，能战胜尼克斯是一种光荣。活塞在纽约赢过一些球，但每一次我们都会累得精疲力尽。这里的球迷会用最恶毒的话刺激你，与尼克斯为敌的球员必须有最强壮的神经。”
托马斯的经历也是沃尔顿的经历，后者在10年职业球员生涯中，从未见过麦迪逊广场花园像今天这样冷清。沃尔顿说：“我越来越不忍心去麦迪逊广场花园了。这还是那座全联盟最有激情的主场吗？球馆里像坟墓一样安静，球迷脸上全是昏昏欲睡的表情。”
自信还是顽固？反正别试图糊弄球迷
那么，到底是哪里出了错？一部分责任可以追究到托马斯的几位前任身上，比如让朗利、格伦·赖斯和弗农·马克斯韦尔来纽约高薪养老的戴夫·切克茨，还有志大才疏的斯科特·莱登。多兰父子也要承担一些责任，他们天真到试图用美元堆起一个篮球帝国，职业体育史上也许还没有比这更糟糕的投资方式。
名帅拉里·布朗也为尼克斯如今的烂摊子出了一把力，上赛季他通过纽约的小报与队中明星后卫马伯里展开一场旷日持久的口水仗，与此同时尼克斯这架用上亿美元年薪武装起来的队伍，仅取得23胜59负的战绩，差点打破球队历史上的最差战绩纪录。
今天，每个人都知道布朗与尼克斯结合是一场灾难，灾难的始作俑者正是托马斯，这只是他用人不当的又一个案例。作为尼克斯的大管家，托马斯拼凑起一支华而不实的球队，他试图借助马伯里和弗朗西斯(弗朗西斯新闻,弗朗西斯说吧)这些本地球星的号召力，让球迷们乖乖掏钱买票。
纽约球迷可没这么好糊弄，弗朗西斯到来时，他们中的大多数人甚至比托马斯更有远见地意识到，两个对出手次数格外贪婪的后场球员只会给尼克斯带来灾难。冒险引进心脏有问题的柯里是托马斯的另一场赌博，尽管这名年轻中锋暂时没出过什么问题，但尼克斯也没能围绕他建立起强大的篮下防线。
有时你难免对托马斯在尼克斯所做的一切感到惊讶，不是每个人都能花巨资建立起一支既无战斗力、又无观赏性的球队。随便找一个玩《NBA Live 2007》或《梦幻联盟》网络游戏的玩家，让他们花同样的钱，也许都能组建一支比目前的尼克斯更强大的球队。
在嘲讽和指责声中，托马斯越来越感到自己的孤立。有些人在这种情况下会选择屈服，改变自己的态度赢得支持，但托马斯选择的却是顾影自怜，把自己看作愚昧大众面前的殉道者，任何对这位名人堂球员的质疑，都会招来他最猛烈的反击。
去年夏天，托马斯在选秀大会中摘下巴尔克曼后，前尼克斯球员格雷格·安东尼曾怀疑他的眼光，且看托马斯是如何回答的：“在任何与篮球有关的问题上，安东尼都没资格怀疑我的决定，我还记得他打球时是个多么糟糕的球员。”
当掘金主帅乔治·卡尔为被解雇的老友布朗鸣不平时，托马斯立刻反唇相讥；当马刺前锋布鲁斯·鲍恩的顽强防守风格激怒托马斯时，这位尼克斯主帅威胁要弄断他的腿……不过与托马斯矛盾最深的还是纽约球迷，去年11月初，他曾抱怨主场球迷老是替客队助威，而这正是尼克斯客场战绩比主场战绩好的原因。
在公众面前，托马斯全力维护他手下这支百孔千疮的球队，他一再宣称球队的进步需要时间，仿佛球迷们对他数年的忍耐还不够。事实证明小多兰的耐心也是有限度的，他责令托马斯用一个赛季的时间将球队带出低谷，这让《纽约邮报》送给托马斯一个新绰号：“绝望的以赛亚”。
要求更多的时间来重建球队是可以理解的，但托马斯为尼克斯的失败所找的借口实在是太过离奇，让球迷和媒体都感到他们的智商受到了侮辱。在惨败给凯尔特人的一场比赛后，托马斯表示：“今晚我们一度落后34分，这正是我想要的，我想看看球员们在这种情况下还能不能保持攻击性。”
托马斯这种满嘴跑火车的习惯甚至传染给了小多兰，去年3月这位尼克斯老板曾宣称：“很不幸，我们现在很难赢球，好在这也不是我们长远战略的一部分。”赢球竟然不是球队长远战略的一部分？这消息可真够让尼克斯球迷伤心大半年。
去年12月12日，小多兰将报道尼克斯的媒体召集起来开了个通气会，他不得不这样做，因为报纸和电台对球队现状的指责已经铺天盖地。小多兰在会上把所有责任都推到前任主帅布朗身上，声称这位名人堂主帅不但没为尼克斯立下尺寸之功，还耽误了年轻球员的发展。
“我遗憾地发现，请布朗担任尼克斯主帅没能为球队带来任何正面效应。”多兰说，“我要为这个糟糕的决定向球迷们道歉。我们拥有许多年轻的球员，今后他们将获得更好的发展机会，尼克斯的未来也将随着他们的成长变得越来越美好。”
多兰在恶毒诽谤布朗时，连托马斯的名字都没提起过，这让纽约媒体开始替布朗打抱不平。《纽约每日新闻》的迈克·卢皮卡写道：“尼克斯近一年来卖不掉的门票比过去15年加起来都多，小多兰也许是全纽约市最后一个对托马斯还抱有幻想的人。纽约球迷的问题不是他们的篮球知识不如托马斯丰富，而是他们懂得太多。”
托马斯左右手互搏
合格的主教练VS不合格的总经理
从去年12月4日至10日这短短一周内，托马斯的顽固和坚韧得到了最好的体现。作为尼克斯的领头人，托马斯在这一周内经历了一系列最险恶的考验，他带着标志性的微笑面对这些考验，勉力支撑自己亲手创建的“邪恶帝国”。
麦迪逊广场花园迎来的又一个对手是灰熊，但这座全世界最著名的球馆内却冷冷清清。官方公布的观战人数接近1.5万人，但真实的数字却只有1万出头。最严重的问题不是那些空着的座位，而是它们所处的位置：主队替补席后是一大片空空如也的折叠椅，而那里本该是好莱坞巨星和政商界大亨云集的地方。
灰熊带着4胜12负的悲惨战绩来到纽约，这并不是球市低迷的原因。在帕特里克·尤因怒目圆睁、帕特·赖利西装笔挺的日子里，纽约人会爽爽快快地打开钱包，来看他们的球队如何在弱旅的伤口上撒盐，可惜那样的好日子已成过眼云烟。
尼克斯已经让他们的球迷伤透了心，当年霍尔兹曼带领威利斯·里德、比尔·布拉德利、德比谢尔等猛将建立的王朝，已经到了崩溃的边缘。一系列糟糕的决定正在逐渐压垮这支球队，球迷们无法干涉球队的经营，但他们可以呆在家里，用脚投反对票。
那个令无数尼克斯铁杆球迷痛恨的人就坐在场边，穿着黑色西服和衣领浆得梆硬的粉红色衬衫，领带结打得小巧而一丝不苟。谈到穿衣打扮，托马斯比联盟中的大多数总裁和主帅都要精于此道，不幸的是他的看人眼光比大多数总裁和主帅都要差。
自从2003年托马斯以总经理身份加盟尼克斯以来，球队的战绩实在让人难以启齿。截止到去年12月20日的这个夜晚，托马斯掌管下的尼克斯仅取得96胜150负的总战绩，其中包括本赛季的11胜17负。为此托马斯被纽约媒体和球迷群起而攻，他们称他为“职业体育史上最不合格的经理人”。
对阵灰熊这场比赛，托马斯能拿得出手的照旧是一群自私自利的高薪老将和几个尚未成熟的年轻球员。灰熊着实是个羸弱的对手，这样一支尼克斯也有望赢他们30分，不过凭着最后时刻一波16比7的得分高潮，他们终于在终场前2分47秒将比分差距缩小到5分。
托马斯在尼克斯替补席前来回踱着，突然又停下脚步紧抱双臂。一阵整齐而清晰的嘘声在球馆内响起，让托马斯忍不住侧过头向左后方瞟了一眼，想看看嘘声到底来自哪个角落。这是不常见的一幕，近年来尼克斯在自己的主场很少被如此狂嘘，哪怕他们的表现一次次让球迷失望。
托马斯当时不知道，那晚的嘘声只是个开始，几天后球迷们的嘘声会更响亮，尼克斯的处境也会更狼狈。去年12月16日，尼克斯和掘金在麦迪逊广场花园上演的群殴震惊联盟，同时也让托马斯的处境更加尴尬：人们质疑的已经不是他的执教能力，而是他究竟还能不能控制手下的球员。
这起令10名场上球员被全数罚下的闹剧，始于尼克斯后卫马迪·科林斯在对手J·R·史密斯准备上篮时祭出的“锁喉功”，随之而来的球员混战令坐在前排的球迷避之不及。这支战绩不佳又惹是生非的球队已不再是纽约的骄傲，第二天的《纽约每日新闻》在描述这次斗殴事件时，使用的头版标题是《纽约之耻》。
“真丢脸，这是联盟脸上的又一道不光彩印迹。”担任体育评论员的尼克斯元老沃尔特·弗雷泽这样评价这场斗殴，还把它与两年前的“奥本山宫事件”相提并论。更不光彩的是托马斯和尼克斯球员事后找的借口，他们声称掘金在大比分领先的情况下，还将主力球员留在场上，这是对尼克斯的羞辱。
这样的借口只有托马斯想得出来，事实上他做大多数决定前只需说服自己，不会考虑旁人的眼光与感受。让我们回到与灰熊那场比赛，托马斯用眼角余光扫了一眼看台上那些不满的观众后，歪歪嘴角挤出一个挑衅似的微笑，他的球队尽管被灰熊追得狼狈不堪，可还是保住了胜利。
比赛结束后，托马斯低着头慢慢向媒体发布室踱去，将走廊两侧悬挂着的那些摇滚歌星和伟大球员的照片逐一甩在身后。麦迪逊广场花园的媒体中心简陋得像个防空洞，托马斯知道里面那些家伙不好对付，从球员时代开始他就对记者头疼。
“我们赢得了一场来之不易的胜利。”托马斯说，“对这样的结果我相当满意，但我希望这支球队能做得更好，希望我的球员能付出更多努力……不要误解，对球员们现在的表现我没什么不满意，但我不会因此满足，我对球员的期望永无止境。”
这里是纽约，最专业的球迷和最尖刻的媒体都集中在这里。托马斯尽可援引其大学教练鲍勃·奈特的名言，大谈“最危险的敌人不是对手而是人性”之类，但坐在媒体发布室里的是美国篮球记者中的精英，他们需要的是实质性的东西，而不是虚幻的篮球哲学。
于是，托马斯开始腆着脸说起球队阵容改造的成功，以及未来的美好前景，这套与现实相悖的谎言不会给他带来任何好处。第二天的一篇体育评论称托马斯“拙劣的说谎者”，另一篇评论称他是“出了名的反复无常”，《纽约日报》的华莱士·马修斯把他形容为“傲慢、敏感的失败者”。
这些评价难免有失偏颇，对托马斯最好的描述是“超级生存者”，就算你把他从飞行在6万英尺高空的飞机上扔下去，他也会面带微笑，并顺手抓走两包花生。托马斯面临的困境是，这是他一人分饰两角的搏斗，由合格的主教练托马斯对不合格的总经理托马斯。
(责任编辑：倪爱其)
|
《变形金刚2》送票！ 张元首透露戒毒生活 王岳伦爆李湘胎教 令人惊叹太空步下楼方式
