中网女子赛升级为WTA皇冠赛 总奖金至少400万元

　　本报记者 慈鑫

　　继3月27日上海获得ATP（男子职业网球协会）大师系列赛举办权后，在北京举办的中国网球公开赛女子赛事将从2009年起升格为WTA（国际女子职业网球协会）皇冠赛事。中网组委会今天下午在北京宣布了这一消息，称3月30日组委会收到了WTA的最终确认函。

　　据介绍，由于职业网球选手普遍抱怨职业赛事太多，ATP和WTA决定从2009年开始正式实行新赛制。实行新赛制后，国际网球赛事将大幅缩减，同时将设立男子大师系列赛和女子皇冠赛事。

　　大师系列赛和皇冠赛的级别仅次于大满贯赛事，其中男子大师系列赛全球共有8站，女子皇冠赛则只有4站。

　　上海和北京分别赢得了一项ATP大师系列赛和WTA皇冠赛事举办权，这是亚洲仅有的大师赛和皇冠赛举办地。

　　据中网组委会介绍，北京的女子皇冠赛将以中国网球公开赛女子比赛的形式体现。中网女子比赛的总奖金将提高到至少400万美元，比赛时间也将延长到9天。而且WTA还规定，世界排名前50位的女子职业选手必须参加皇冠赛，否则将受到处罚。

　　WTA执行总裁斯科特表示，中国网球水平的提高、网球人口的快速增长以及政府的大力支持，是WTA将一项顶级赛事放在中国举办的主要原因。

　　网球中心主任孙晋芳今天表示，女子皇冠赛事落户北京将有助于进一步提高中国女网的实力，不过，这样一项高级别赛事将对举办城市提出更高的要求，比如观众上座率、赛事组织者的工作效率等，而在这些方面，中网公开赛目前与WTA的要求还有一定的差距。本报北京4月2日电