对于一支球队来说，经历生死大战后被淘汰并不可怕，可怕的是连生死大战的机会都没有，便郁闷出局。北京时间18日凌晨，豪华的英格兰队就面临在电视机旁目睹自己“死亡”的惨剧。在欧锦赛预选赛E组的英格兰队就像是等待枪决的犯人，本轮轮空的他们在多赛一场的情况下，领先排名第三的俄罗斯队一分，只要本轮俄罗斯队战胜以色列队，英格兰队就提前失去参加明年欧锦赛决赛阶段比赛的资格。
英格兰队本有机会将命运掌握在自己手中，但上轮1∶2输给俄罗斯队后，他们不得不把希望寄托在以色列人身上。该小组排名第一的克罗地亚队只要本轮在马其顿队身上拿到一分就提前出线。积21分的俄罗斯队目前还剩两场比赛，只要18日凌晨战胜以色列队，他们就能反超英格兰队一分，最后一轮俄罗斯队对阵10战全败的安道尔队，俄罗斯队获胜没有任何悬念，因此俄罗斯VS以色列的比赛实际上将决定该小组第二张欧锦赛决赛圈门票的归属。
欧洲著名的威廉·希尔赌博公司为该小组出线球队开出最新赔率：克罗地亚14赔15，俄罗斯13赔15，英格兰1赔17，在他们看来英格兰队已经提前死亡。但英格兰人并未绝望，从上周开始他们就通过媒体给以色列队施压，希望以色列队能拼死逼平俄罗斯队。曼城后卫里查兹也暗示出线无望的以色列队能帮英格兰：“只要以色列战平俄罗斯，我们就一定能在最后一战中把握住机会，出现在明年的欧锦赛决赛圈中。”
俄罗斯方面因为国内联赛已经结束，俄罗斯队主帅希丁克提前一周带领21名队员从莫斯科抵达塞浦路斯备战。为了鼓舞士气，希丁克在评价和以色列比赛时表示：“命运完全在我们手中，看看整个小组赛过程，英格兰有什么理由出线。”
这场暗战中，以色列队成为焦点，帮英格兰还是放俄罗斯仅在一念之间，让英格兰人郁闷的是，曾是前苏联国脚的以色列队助理教练乌巴洛夫声称，他更愿意看到俄罗斯队晋级。将在周六前去特拉维夫观战的切尔西老板阿布显然也不会站在英格兰一边。
在以色列人偏向俄罗斯队的情况下，英格兰球员们也有了出局的心理准备，杰拉德说：“如果英格兰无缘欧锦赛决赛圈，这会是一个令人无法接受的结果，我们是欧锦赛最强的球队之一，而且很可能赢得冠军。坐在电视机前看欧锦赛，那跟杀了我没什么区别，不过在预选赛里我们必须承认，英格兰发挥很不稳定，如果我们没有起伏，就不会处在现在这样的局面下。”
记者 钟宁
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