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凯尔特人防守强度大幅提升，取得了NBA历史上第四好的开局，击败老对手底特律活塞令绿衫军群情振奋，但之后面对弱旅，凯尔特人攻击乏力的问题也逐渐凸现。
波士顿凯尔特人首发控卫拉简・朗多只是个初出茅庐的小子，在季后赛中，小毛孩将会像三条腿的椅子一样，不堪一击。
他们的首发中锋叫肯德里克・帕金斯，谁认识肯德里克・帕金斯？他们的教练道格・里弗斯总是阴沉着脸，在他的“高压统治”下，绿衫军总有一天会揭竿而起弹劾他。
大前锋凯文・加内特、小前锋保罗・皮尔斯、得分后卫雷・阿伦，构成了波士顿铁三角，不过，一山难容三虎，肯定会有人厌倦做“人民公仆”，他们将为“男一号”拼得头破血流。绿衫军阵容是够豪华，但久经沙场的底特律活塞（连续五个赛季杀进东区决赛）比他们更强大。
凯尔特人确实有着悠久的历史和光荣的传统，不过，他们上次赢得NBA总冠军，还是1986年的事情，当时，拉里・伯德身材还很苗条，在球场上生龙活虎，红衣主教奥尔巴赫的雪茄上那袅袅青烟，还在波士顿花园广场缥缈，而如今穿上绿衫的帕金斯，当时还只有19个月大。
以上论据无非是要说明，凯尔特人无法在今年6 月捧起久别的总冠军奖杯。“这些说法我们都听过，”皮尔斯说，“让别人说去吧，我们完全不在乎。”
1月6日，凯尔特人在奥本山宫殿球场争了一口气，以92比85战胜活塞，绿衫军展现出了沉着的赛场作风、强大的板凳能力、良好的化学反应和高超的指挥艺术。然而也许是这场比赛让绿衫军过于志得意满，在之后的四场比赛里，他们输掉了三场，对手都是东部弱旅：输给山猫或许还不那么令人惊奇，上一次遭遇凯尔特人就胜得惊险无比，只是依靠雷・阿伦在的最后时刻的三分球才逃出生天；但三天内两负缺少阿里纳斯的奇才，两场比赛都没能突破85分，暴露出凯尔特人攻击乏力的严重问题。
正如里弗斯所说，凯尔特人“仍然是个在建工程”。
不过，绿巨人在东部的快速崛起，已经让联盟群雄不寒而栗。当一支球队取得29胜3负的傲人开局（在NBA历史最佳开局中排在第四位，虽然之后又输了两场，让球队气势略有下挫），你能视而不见吗？当一支球队手握16个总冠军锦标和无数个传奇故事，你能视而不见吗？当一支球队拥有三位已过而立之年的精英球员，在进入三核驱动的第一年就剑指总冠军，你能视而不见吗？
毫无疑问，总冠军是凯尔特人的终极目标，不过，在人员配备方面，虽然他们拥有加内特、皮尔斯、雷・阿伦这三驾马车，但仍然称不上完美——首发控卫是个21岁的嫩小伙，球队名单中有6张新面孔，其中包括加内特和雷・阿伦，另外，单论三巨头中的任何一个，都是联盟响当当的人物，然而他们有一个共同的缺憾：都没有率队登顶的辉煌历史。纵然这三位巨人并没有被冠以“季后赛矮子”的称号，但他们的声望，绝对会因此而打折扣。
“保罗、凯文和雷做过不少惊天动地的事情，他们缺的，只是一枚总冠军戒指，”里弗斯说，“现在，他们冲击总冠军的时候到了。”
也许，正是总冠军的召唤，才使里弗斯没有被三星闪耀的繁荣景象冲昏头脑。8月，三巨头聚首波士顿之后（波士顿通过和西雅图超音速的交易得到阿伦，送给超音速一个首轮选秀权、后卫德朗特・韦斯特和摇摆人沃利・斯泽比亚克；加内特则来自明尼苏达森林狼，筹码是五位球员、两个首轮选秀权和部分现金），凯尔特人特意召开了一个新闻发布会。在三位当家球星表达完兄弟情谊和良好愿景之后，里弗斯发话了：“关于防守，你们仨一个字儿都没提。要想拿到总冠军，那么，防守‘好’是不够的，我们必须把防守做得‘相当好’。”
在防守方面，让里弗斯放心的只有加内特。前狼王曾六次进入最佳防守阵容，不过皮尔斯和雷・阿伦习惯的角色，却是进攻端杀手，两人曾各自在实力不济的球队担当领袖，用一次次出手来争取胜利，然而，当皮球在对方手中时，他们却常常袖手旁观。其实，三巨头都是只动口不动手的君子——当对方快攻时，他们不会飞奔到前场用犯规来阻止得分，而是跟裁判反复抱怨之前的抢断没吹犯规。里弗斯严肃地告诉三位弟子：本赛季在防守端，你们责无旁贷。三巨头在防守时的卖力程度甚至超过了里弗斯的预期：在勤勉标兵加内特的带头下、在防守专家、助理教练汤姆・锡伯杜（锡伯杜曾在范甘迪手下担任助理教练，范帅被火箭队炒了鱿鱼后，锡伯杜也失业了）的调教下，凯尔特人构筑起了全联盟最坚固的防线，截至1月13日，场均仅让对手拿到87.2分。
波士顿在外线的防守战术非常简单，基本上就是一对一的盯人防守，不过，在与活塞队的比赛当中，里弗斯作出了一些有针对性的调整，在防挡拆时，重点关注昌西・比卢普斯以及理查德・汉密尔顿，如果这两个人试图冲击篮下，那么坚决包夹（显而易见，身高1.85米的朗多身体过于单薄，在与比卢普斯的直接对话中处于下风），针对活塞的组织核心比卢普斯，里弗斯让弟子们轮番防他，雷・阿伦也出马了。在两队去年12月19日的交手中，外号“冷血杀手”的比卢普斯让凯尔特人吃尽苦头，最后，活塞在TD 北岸花园球场——凯尔特人的主场不再是“波士顿花园”了，多少球迷为之心碎——以87比85带走一场胜利，不过，在两军第二次交手中，冷血杀手风光不再，全场拿到17分，三分球九投三中，在最后四分钟时间里，擅长绝杀的他掉了链子，多次痛失挽救球队的机会（包括三次罚球）。
凯尔特人在内线的防守战术简单有效：一般不采用包夹战术，派身高2.08米、体重127公斤的帕金斯去对付对方块头最大的家伙，而篮下就交给加内特把守。1月2日，凯尔特人正是用这种方法击败了来访的休斯敦火箭，在最后几分钟时间里，加内特完全压制了姚明，迫使2.26米的中锋两个转身跳投偏出。1月6日对阵活塞的上半场比赛中，即使2.11米的拉希德・华莱士在2.03米的詹姆斯・波西面前作威作福，凯尔特人也没怎么包夹怒吼天尊，而是留足人手参与外线防守。
波士顿的防守强度发生了天翻地覆的变化：强硬的身体接触多了（“皮尔斯非常卖力，”里弗斯说）、抢断多了、球员们在防守端也更全面了（关键时刻，波西能防任何位置）。里弗斯得感谢加内特，后者起到了良好的带头模范作用，他不是那种追求花哨、一心迎合观众的球员。盖帽固然很酷，但加内特更在乎的，不是用大火锅讨好观众——截至1月13日，他以场均1.5次盖帽排在全联盟第23位——而是稳扎稳打、在防守时尽职尽责、和队友们互相协助。
“我不知道，有多少人预想到，我们会成为一支防守强队，”皮尔斯说，“我们已经证明了自己。”
郁闷的是，“波士顿怀疑论”大多与朗多有关。他能在关键时刻作出英明的决定吗？一位在联盟混了不到两年、看起来像高中生一样嫩的孩子，能使队中的三位大佬和谐共处吗？当三巨头遭遇包夹时，他将获得不少空位投篮机会，他能不负众望吗？其实对里弗斯来说，未必一定要把宝押在朗多身上，他也可以让皮尔斯或者雷・阿伦多多参与组织，或者提拔一下两位替补后卫埃迪・豪斯和托尼・阿伦，不过，这些念头在里弗斯的脑海中只是一闪而过，他最终选择了相信朗多。事实证明，这无疑是一个正确的决定。
其实里弗斯也是“情非得已”：无论是皮尔斯还是雷・阿伦，球风都与“组织者”相去甚远，皮尔斯投篮成瘾，让他控球他就单干，而雷・阿伦是个外线杀手，需要队友为他做掩护、给他传球；豪斯和托尼・阿伦的角色是相同的：第一是投篮、第二还是投篮、第三才是传球，作为板凳球员，里弗斯需要他们用投篮来为三巨头赢得喘息时间；以上这些都是外因，最具决定作用的内因是——朗多没那么差。确实，他的跳投很诡异，基本上是单手抛（截至1月13日，他本赛季三分球一共出手6次，命中2个），控球也不够稳健，会出现把球运到脚上这样低级的错误，不过，如果再锻炼一年，他肯定会打出名堂，而且，事实上他已经成为球队进攻的第四点了，他还给了教练意外之喜：抢断很有一套、掩护配合之后重新要球的能力也值得称道。在凯尔特人的进攻套路中，加内特助攻朗多跟朗多助攻加内特一样，成功率很高，尽管朗多投篮很有“个性”，但他在三分线内的命中率非常可观，截至1月13日，为49.1%。
不过，朗多毕竟是新手，他也有梦游的时候，比如1月6日对活塞的比赛，七次出手，仅仅命中一球，上场时间只有26分钟。“年轻控卫常常会有起伏，”皮尔斯说，“即使像朗多这么出色的控卫也不例外。”不过凯尔特人并没有因此乱了阵脚，多人挺身而出客串一号位：两位阿伦、豪斯以及皮尔斯。
这场胜利对凯尔特人来说无异于天大的好事：他们在主力球员发挥一般的情况下，仍然战胜了主场作战的劲敌，当时活塞队势头正盛，此前11场比赛悉数获胜，场均超出对手16.7分。除了朗多在梦游，三巨头的表现也很一般，甚至可以说不及格，尤其是阿伦，他全场仅拿到9分，不过他已经“进步”了——前一天晚上，凯尔特人主场对阵孟菲斯灰熊，他的得分栏里写着可怜的2。“请注意，”赛后，奥本山宫殿球场客队更衣室人满为患，托尼・阿伦从浴室出来之后，冲着各路记者说，“有关雷・阿伦的一切问题，尽管来问托尼・阿伦吧。”雷・阿伦忍不住笑了，经过他身边时伸出大手在他的后背上拍了两把。
难能可贵的是，本赛季打到现在，板凳席并没有拖后腿。瞧！第四节最有效的进攻终结者竟然是戴维斯，在与作风凶悍的活塞对阵时，他比帕金斯打得更有心得。此役，大宝贝得到全场最高的20分，其中有16分来自第四节，正是大宝贝挺身而出，帮助球队反超。
看起来，三巨头已经融入了球队，也适应了彼此。在皮尔斯看来，其实这种默契早在8月份的第一次训练中就形成了，当时大伙都以助攻和传球为乐。“球队中有三位来自不同球队、球风也不同的球星，”皮尔斯说，“当然得积极地去磨合。”截至上周日，三巨头的场均出手次数都创下职业生涯新低，这也从一个侧面说明，他们愿意牺牲得分，来争取胜利。
在10月份训练营开营第一天，里弗斯教给队员们一个非洲词汇——ubuntu（发音是“奥布恩图”）——这是他回母校马奎特大学参加一次会议时学来的。
Ubuntu的含义很多，不过其基本意思是团结。
“我的人性和你的人性是紧密相联、共融共通的，” 1984年诺贝尔和平奖得主、开普敦大主教德斯蒙德・图图如此解释这个词。）“我用这个词来强调团队合作，”里弗斯说，“我想让大伙明白一个道理：任何人都休想依靠自己的力量走向成功。”很难说这套教育方式职业球员们是否买账，不过，他的理念确实已经渗透到了每位球员的脑子里，比如说，1月初雷・阿伦就曾经提过，球队建立起了一条“信任链”。
先别高兴得太早，赛季还长着呢。全明星赛一结束，凯尔特人就要踏上七天五场比赛的西部之旅，3月份又将在六天内接连做客圣安东尼奥、休斯敦、达拉斯和新奥尔良。届时，凯尔特人的负场肯定会增加，那才是考验团队精神的关键时刻，三巨头之间到底有多和谐，届时也将见分晓。作为球队的男三号，雷・阿伦必须走出心理落差——在超音速时，他是当仁不让的大当家，皮球会源源不断地送到他的手上，现在他却要拼命寻找机会。
皮尔斯已经在凯尔特人风里来雨里去十年之久，他仍然担任队长，仍然享受进攻特权——他是波士顿最果敢的一对一球员，冲击篮筐时一副天不怕地不怕的劲头——不过，他必须接受角色弱化的现实。有一点毫无疑问：冬天来临的时候，加内特已经成为豆城（波士顿别称）最受爱戴的体育偶像。主场作战时，加内特的赛前准备赚足了眼球（鼓掌、整理球裤、在篮架下送出让球迷销魂的一瞥、在记录员席拍他那双沾满防滑粉的大手）；赛季初，大屏幕上加内特的怒吼，让全场球迷为之振奋，另外，他在抢下关键篮板后，也会献上激情四溢的庆祝动作：拍胸脯、扯球衣、摇屁股，每一个小动作都让球迷兴奋不已；在赛后的新闻发布会上，加内特继续释放个人魅力——他凭借幽默感，和皮尔斯一起把发布会搞得笑声不断。
与火箭队的比赛之后，加内特说，打得好是因为“我的‘气’更盛”，他话音刚落，现场就很配合地传出了一声响屁。
“见鬼，P（皮尔斯），是你的肚子在叫吗？”加内特问皮尔斯。“我饿了，”皮尔斯答。“哇奥，看来你的‘气’也很盛啊”，加内特说。
最近，凯尔特人每位球员的气都很盛。对活塞的那场胜利，其意义超出了婴孩迈出的第一步，也绝不是大宝贝（戴维斯）上一个台阶这么简单。这是球队迈出的一大步，它向人们证明，1+1+1，可能真的大于3。
□译 管秀季
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