本版撰文/黄嘉鑫
在1976年到1984年的8年间，利物浦、诺丁汉森林和阿斯顿维拉7次为英格兰球队赢得冠军联赛。当时的英格兰就是欧洲足坛的霸主。
不过，1985年的“海瑟尔惨案”毁了利物浦的冠军杯梦想，也让英格兰足球在禁赛风波中沉沦。直到1999年，曼联在诺坎普球场举行的冠军杯决赛上神奇逆转拜仁，才让人看到英格兰足球的复兴火苗；2005年，利物浦在伊斯坦布尔的惊天逆转，再一次燃起了英格兰足球的争霸梦。2006年，阿森纳在冠军杯决赛中惜败巴萨；2007年，曼联、利物浦、切尔西在四强战中围攻AC米兰；2008年，阿森纳、曼联、切尔西、利物浦四支英超球队进入欧冠八强……
就在英超的“39轮海外联赛计划”泄密并遭遇重大阻力的同时，英超四强在另外一片战场继续开拓其联赛品牌，进而称雄欧洲，鲸吞世界市场。“狮来了！”
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EPL向NBA学习 刚刚过去的2月，英超最热烈的话题无过于“39轮海外联赛”的讨论。联盟主席斯卡德摩尔的秘密计划提前曝光，不仅遭到保守的国内球迷一致反对，还惊动了国际足联主席布拉特。英超全球推广自然要损害国际足联的利益，后者自然要回一个“禁”字。
不过，按照目前英超的良性发展速度，其全球化扩张脚步肯定不会停止，只不过还没有具备绝对实力与时机而已。自上赛季开始，英超联赛委员会已经正式向各媒体发出通知，要求以后描述“英超”时，不再用Premiership这个冗长的单词，而尽可能使用EPL（EnglandPremierLeague的缩写），这是借鉴了NBA成功的商业品牌运作的经验。
只不过，目前英超尚不具备NBA那样将全世界顶级球员一网打尽的实力，自然无法立即迈出扩张一步。
英超的今天是一个欲火涅槃的结果。“海瑟尔惨案”让英格兰人有十年痛定思痛。于是，英超联盟在1992年正式成立，这个独立于英足总之外的纯经济组织，此后一步步将英超推向国际化。最初，英超联盟只是简单地希望增加自己的收入，于是，他们将英超球队的转播权独立出售，天空电视台以1.91亿英镑的价格买下了5年的比赛转播权，联盟将这笔资金全部分给了英超各支球队，从而使得各俱乐部在球队建设方面得到了强有力的资金保证。作为回报，英超每轮比赛时间提前到中午，并将各支强队的比赛时间岔开，以满足电视观众需求。
商人的成功游戏 这个商人之间的交易，让双方都赚得盆满钵满。市场经济，从未像今天这般影响足球，英超市场成功，水涨船高的电视转播费，比赛日大把门票收入，让英超成了真正的富贵游戏，也是他们领先群雄的扎实根基。
20家英超俱乐部的电视转播收入在1992年不足200万英镑，到1997年已达700万英镑。过去三年，英超俱乐部的总收入是16亿英镑，平均分配到每家俱乐部则是2500万英镑，即使保级球队也能有800万英镑，豪门大概可以分到2000万左右。英超上赛季收入20亿欧元，比意甲的15亿欧元和西甲的11亿欧元高出一截，这还是没计入新赛季启动的新转播合同增幅的数据。
本赛季，英超开始执行和天空电视台新的电视转播合同，再加上海外转播权等收入，英超球队每年从电视屏幕上能得到接近10亿英镑的收入。因此，升班马桑德兰都能疯狂投入5000多万英镑买人，这笔钱放在意甲，已经超过数家豪门的总和。另外，大量涌入的外资也为英超球队带来了足以花销的钞票，除了曼联、切尔西和利物浦三家豪门，曼城、维拉、西汉姆联、朴茨茅斯等球队在注入新血之后，也开始向联赛上游和欧洲赛场冲击。
同时，英超降级队享有“降落伞”制度保护，即在降级后两个赛季仍有每年1300万英镑的保护性收入来保证中小球会的利益，这不仅可以保证降级队保留队中的优秀球员，还进一步提高了联赛的竞争力。本赛季，英冠球队就在足总杯四强中占据全部席位，巴恩斯利更是连克利物浦和切尔西两强，这在其它联赛都是难以想象的。
另外，英超门票15年间涨价550%，这在其他联赛中是不可想象的，巴塞罗那季票只要110英镑，而在英格兰的橄榄球之乡，维冈的季票都敢卖250英镑。首都伦敦的阿森纳搬进酋长球场后，最贵季票达4750英镑，最便宜都要2500英镑，但仍有10万人争订这两万张季票。同时，各家俱乐部都在兴建容量更大的球场，他们根本不愁没有观众，观众是冲着球星们来的。
技术性提高 目前，每轮英超联赛，各俱乐部光替补球员身价合计就达到近3亿英镑，这是其他联赛望尘莫及的数字。曼联作为联赛霸主，每年夏天仍要投入几千万英镑，为拿下C·罗纳尔多、纳尼、安德森、哈格里夫斯和卡里克这样的球星，不惜重金；更不用说切尔西，阿布两年内投入两亿英镑，打造了一支欧洲顶级劲旅；完胜国际米兰的利物浦，去年夏天投了7500万欧元；即使是精打细算的阿森纳，也有3000万欧元的支出。
由于劳工证制度的存在，让英超能够筛选出最出色的各国国脚，而杜绝一些滥竽充数的南郭先生。当年养老的迪马特奥和佐拉换成了如今光芒四射的法布雷加斯、C·罗，联赛水平自然水涨船高。英超的外援比例是欧洲联赛中最高的，达到五成，更有阿森纳这样几乎找不到英格兰人的球队。但不可否认，托雷斯、贝尔巴托夫与德罗巴这些优秀外援拔高了英格兰足球的整体水平。曼联主教练弗格森说：“上世纪90年代初（“海瑟尔惨案”禁赛期满）我们重回欧洲赛场，根本经不起人家割，现在不一样了，因为最好的球员都在英超效力。”
同时，温格、穆里尼奥、贝尼特斯、埃里克森和拉莫斯等欧洲顶级教练相继到来，也给英超带来一场技术革命。保守的英格兰人日渐接受了欧陆化的技术足球，并与传统的长传冲吊相融合。弗格森属于英国本土教练，但在2000年冠军联赛输给皇马之后，他开始转变观念，以葡萄牙人奎罗斯为助教，开始了曼联的拉丁化，也就有了如今这支风格明快的红魔。现在，英超不仅有曼联、阿森纳和热刺等类伊比利亚球队的攻击风暴，也有利物浦、切尔西和曼城等不逊色于意甲球队的防反大师。风格多元化也使得英超联赛竞争力提高，要不贝尼特斯怎会感叹“欧冠比英超容易打”？
唯一的遗憾是，在外援涌入的同时，技术相对粗糙的英格兰本土球员却失去了空间，英格兰国家队也从没有打出与联赛身份相匹配的成绩，去年还丢了2008年欧洲杯决赛圈的资格。
英超夏天加冕 伴随着英超四支球队闯进冠军联赛八强，在本赛季结束后，英超铁定会取代西甲，加冕“欧洲一联赛”。
近5年来，英超球队不但在半决赛中上演过占据三强席位的一幕，而且还创造了自前年起连续三届冠军联赛都有英超球队打入最后决赛的纪录，虽然本赛季联盟杯八强中没有英超球队的身影，但2005-06赛季米德尔斯堡也曾打进决赛。本赛季结束后，英超首先能缩小在2002-03赛季中与西甲之间所相差的近5个积分，而从2003-2004赛季到2006-2007赛季，英超的总积分只比西甲少3.517个积分。
欧足联的各国排行榜，是分配冠军杯和联盟杯名额的依据。各国在排行榜上的总得分，是根据该国俱乐部过去5个赛季在两大杯赛中的成绩计算的：每队胜一场得2分，平一场1分(资格赛减半)，进入冠军杯小组赛的每队有3分的加分，进入冠军杯1／8决赛加1分，进入两大杯的1／4决赛、半决赛、决赛分别加1分；每个赛季把各国参赛队的得分相加，再除以该国参加两大杯的球队数目，即产生该国这个赛季的得分；再把这个得分加上过去4个赛季的得分，即是该国的5年总分。
(责任编辑：孟祥峰)
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