“我的心实在太疼了” 今年年初，婚后的叶莉去休斯敦大学读书，专业会计。“我有自己的事业。我就是我。以前是这样，将来也是这样。”她说。
此时，姚明正在火箭队东征西战。“我们没有在今年生孩子的计划，”在一次网络越洋采访中，姚明很干脆地告诉中国媒体，“先打好奥运会吧。”
但是，变故突然袭来。3月，姚明脚部受伤，被迫退出NBA赛季。5月，汶川地震。
“我打开电视机，知道了汶川大地震的消息，”姚明说，“每天看见死亡人数的攀升，心中非常难受。”
那时，姚明已经在美国进行了相当一段时间的康复训练，“回北京打奥运”一直是他在2008年最大的目标。5月、6月原本是姚明最重要的康复训练期。
“有一天，我听见死亡数字达到了一19000人。我在丰田中心球馆训练，练完力量后，我顺着甬道走向场中心。平时球场的大灯永远亮着，但那天中午，大灯罕见地熄灭了，只有几盏泛着微光的照明灯。我在火箭队效力已经六年，这是我第一次走进大灯熄灭的球场。现场极为安静，我慢慢地走着，环顾四周，忽然之间想起，丰田中心可容纳观众人数就是19000人！生命的灯火在刹那间熄灭了。想到这儿，我的心实在太疼了。姚明回忆道。
在那段日子里，姚明一直在收听、收看所有关于汶川大地震的消息。姚明在四川有一个好朋友，“他不在重灾区，但直到地震发生三天后，他才和我通上电话。正在说话间，他对我匆匆说了一句，我必须撤了，房子又在晃了，我担心极了也伤心极了。”
两周之后，姚明的爸爸妈妈不准姚明天天盯着电视机了。“他们说你再这样下去，情绪会控制不住，会垮的。”
“5月14日，我最先找到了火箭队老板亚历山大，他马上许诺为灾区募捐”。
5月15日，姚明选择在丰田中心球馆义演了第一部赈灾的公益广告。他穿了一身黑色西装，形容憔悴、声音哽咽道：“我是姚明，我向大家报告一个巨大的灾难。”国际红十字会戴西·比修浦女士就坐在他身边，火箭队官员塔德·布朗也参加了录制。姚明的声音在灾区一幅幅悲惨的画面当中响起：“你能够想象到这里所需要的帮助。”这天，NBA联盟迅速宣布通过红十字会和联合国儿童基金会向四川提供紧急捐助。“现在我所能做的，就是快一点把钱送到最需要的地方去。”姚明说。他和叶莉两人在家商量后，决定个人捐赠200万元。
这200万元捐款，在国内的网站上立即引发“姚明捐得太少了”的质疑。“这事我自己也听说了，”姚明点点头，“我能理解这种心情，这相当于家里遭难了，肯定希望孩子捐得越多越好。钱多钱少有时候能说明一定的问题，但有时候也说明不了什么问题。”
“委屈归委屈，”姚之队章明基这样说，“他还在考虑另一件事——姚基金。”
姚明透露：其实成立这个基金的想法在2003年非典时期就萌生了。“但是，一个专业的慈善基金，需要各个成熟的环节。我们一直处于学习、准备状态中，原本想今年我要专注于奥运会，等奥运会之后再推出。汶川大地震加快了这一速度。”
6月11日，姚明在丰田中心球馆正式宣布成立“姚基金”，接着他向四川地震灾区再追加捐赠了200万美元。“不能再等了”，三天后姚明就西装笔挺，出现在休斯敦一位名流家中，参加50对爱心夫妇为汶川大地震进行的捐赠派对。“我现在见到穿西装的人，就想问他募捐”。
姚明在商业上的人脉也发挥了作用。
“我代言的公司锐步马上支持了姚基金，他们表示还将拿出5双新款的2008锐步跑鞋，进行慈善拍卖。鞋上的中国龙，还是我建议设计的。”
中国青少年基金会副秘书长汪敏对于“姚基金”的来龙去脉颇为熟悉。由于在中国，尚未批准公募的属于个人慈善基金。与李连杰的“壹基金”挂靠中国红十字会一样，“姚基金”选择挂靠了青基会。
“以前姚明是私下捐款，他个人一直在捐钱。他从2006年的时候就资助生活困难的大学生。而这次他不但自己拿钱，还把公益理念宣传到社会各个层面，比他过去的层面有了一个提升。”汪敏说。
2007年，姚明与NBA球员纳什一起在青基会的主持下还举办了一场慈善晚宴。
“这样的晚宴，我们以前从来没有举办过。”汪敏坦言。
“纳什自己就有一个个人慈善基金，”姚明说，“NBA联盟不仅本身设有慈善基金，每支球队包括很多运动员现役和退役的都有慈善基金，大约超过300个。”
他承认自己在过去的几年里，在青基会和NBA的慈善活动中学到很多。“我也在慢慢成长吧。打球可能就是一段时间内的职业，也许30多岁就结束了，但是慈善是终身的。”
美国，一个运动员为了个人完美的职业生涯，放弃国家队的比赛是一个稀松平常的自我选择。
但这完全不是姚明所能想象的。在他受伤后，他说了一句：“我知道我的赛季完蛋了。但千万千万保住我的奥运会。如果不能参加奥运会，将是我职业生涯中最大的遗憾。”
“在中国，篮球的集体意义超过个人吗？”当姚明刚刚来到火箭队时，在球队的训练录像场景里，曾经出现过助理教练比尔·沃顿这样问同事：“我们要不要告诉姚一些赛场上侵略性的动作？他只有21岁，在他那个国家的文化里，这算不算是失礼呢？”远处的姚明浑然不觉，正在集中精力投篮。
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