于芬和周继红是湖北老乡。
前者1975年进入国家跳水队,因视网膜受伤早早结束运动员生涯,后从湖北队开始执教生涯,1988年上调到国家队,曾担任过国家跳水队副总教练,培养了伏明霞、肖海亮和郭晶晶等世界跳水名将。
周继红1984年夺得第23届奥运会女子10米跳台跳水金牌,1986年退役后曾进入北京大学学习,1990年毕业后在国家跳水队任教。1998年作为领队入主中国跳水队,并成为实际上的掌门人,率队参加过两届奥运会比赛。
1997年,当时的国家跳水队解散后,于芬前往清华大学担任跳水队主教练,尝试体教结合之路。在此期间,她培养出劳丽诗、何姿、王鑫、周吕鑫、林跃等现役国家队的优秀队员。于芬自认是中国最好的跳水教练,她表示自己在1980年作为助理教练曾带过周继红,严格来说两人还有师徒关系。1998年世锦赛后,中国跳水队重建,实行领队负责制,由前奥运会金牌得主周继红担任领队,于芬被排除在外。
2001年,总局游泳中心突然下文,不允许运动员双重注册,这意味着清华跳水队队员不能代表地方参加全国大赛。不少队员因此离开了清华跳水队,其中包括伏明霞、劳丽诗和周吕鑫,还有个别队员甚至采取了不辞而别的方式。这引发了于芬对国家队以及周继红的不满。
2008年1月,于芬将一封检举信递交到国家体育总局监察局,声称中国跳水队财务管理严重混乱,身为跳水队领导的周继红等人没兑现本应属于她的巨额比赛奖金。于芬还认为,中国跳水队现状令人担忧,存在高水平教练受排挤打压,跳水队有关负责人任人唯亲,后备人才断层等问题。
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