职业大潮席卷 1994年，中国足球开始职业化，湖北足球也同步走上了职业化发展的高速路，在这个舞台上，民营企业和国有资本“你方唱罢我登场”。从早年的武钢、美尔雅到后来的红金龙、雅琪、红桃K，以及此后的国测蓝星、黄鹤楼、光谷南益，两大资本势力始终左右着湖北足球，在为湖北创造了辉煌历史之后，如今两大资本先后退出了湖北足球，这让湖北足球顿时断了奶。
但将来，湖北足球重新启动，还得要靠这两路资本的支持。
民营企业——周建国和他的生意经 从1996底接手到1998年把俱乐部卖给红桃K,雅琪集团在两年里将湖北足球重新凝聚在一起，不过让老板周建国感到困惑的是，尽管他费尽心机想把足球当成自己的生意来经营，却始终赚不到钱。
资本是趋利而动的，在周建国的足球哲学里，开始他想着足球可以赚钱，不过经过两年的“试水”,周建国的结论是，市场和计划始终是两回事，而中国的职业足球，不过是官本位下的一种炫耀性攀比，足球要赚钱，那还远着呢！
举简单一例，1998年，在红金龙队主场迎战沈阳海狮队、青岛海牛队、四川全兴队和广州松日队的四个主场赛事中，观众总人数达8万人次，而俱乐部实际只售出了三万余张门票，加上赠票部分尚有近半数即约四万观众无票入场。按照周建国的计算，如果八万观众都是买票进场，门票收入应远远高于800万元的预算数字，实际上雅琪的这几场的门票收入不到500万元！一下子就不见了300万，这让周建国如何不心疼！
因此，在经营了两年之后，周建国再次做了一笔好生意，他把球队卖出去以后，回笼了4000万的资金，刚好填回了1997年和1998年两年亏损的数字。
不能否认，民营企业出生的周建国和他的雅琪集团在俱乐部管理方面的确有独到之处。凭借雅琪灵活的机制和敢为天下先的勇气，渐渐从足球的门外汉到对足球有了由表及里的认识，并逐步摸索出一些门道。
美尔雅退出，96年底球队赴昆明冬训，全队17名队员，拎着几只陈旧的足球，有的队员连足球鞋都没有。可以说这是到昆明集训中最凄惨的一支队伍。留给周建国和他的雅琪集团的其实是一副“烂摊子”。
不过，在雅琪的努力下，全队逐渐重新凝聚起来。主帅殷立华的稳扎稳打敢于与对手拼中场的作战思想取得了很大的成功，前5轮2胜2平1负取8分位居第五位。5月下旬，周建国亲赴保加利亚，为球队寻来两名高质量外援。3轮过后，蔡晟等队员补测通过，武汉队一股作气，最终提前三轮冲A成功。
“甲A时代”——有喜悦也有无奈 1998年，雅琪队成功站在甲A这个舞台上，刚开始几轮武汉队成绩不错，球迷一片欢呼，但随后武汉队0比7惨败大连，球迷开始倒戈。这一年里，有球迷梅南生在新华路举办婚礼的状况，也有0比7惨败大连的无奈。但最后时刻戚务生接手，雅琪队保级成功。但1999年，雅琪毫无悬念地降级。三千多名湖北铁杆球迷们没有麻木。他们不顾一些人的拦阻，在新华路体育场上挂出了一幅大横幅——谁是湖北足球降级的罪人？这与梅南生在新华路举办婚礼形成鲜明对比。
李昊说，98年里让他印象最深的是球迷，而梅南生婚礼就是其中之一。武汉队首战便战胜联赛第4名延边队。新华路体育场一时间成为球迷欢乐的海洋。而最具标志性的事件就是梅南生在新华路举行婚礼。武汉队的所有成员以及现场数万名的球迷见证了这场现在看起来都很前卫的喜事。许多人还记得那一天《足球之夜》的片头就有梅南生球场婚礼的镜头。
但好景不长，武汉队就遭遇滑铁炉，武汉球迷也开始倒戈。武汉队在主场对阵当时的霸主大连万达，结果，与对手展开对攻的雅琪队0比7大比分惨败。比赛结束后，愤怒的球迷冲向球员在武昌徐东路的宿舍，拿起砖头向球员掷去，守门员阎毅翻墙逃跑。
这场大败，加速了殷立华的下课。随后，球队请来了韩国教练朴钟焕，他曾是韩国队主教练。但朴钟焕并不能改变武汉队的命运。危难之际，武汉队请来名帅戚务生，成功保级。不过到1999年，武汉队还是逃不了降级的命运。
中超杯——国有资本迎来第二春 湖北武汉俱乐部从99年降级到2004年成功冲超，期间用了5年的时间，这五年，俱乐部和球队经历短暂的动荡和休养生息，特别是以光谷为代表的国有资本的注入后，湖北足球似乎迎来了职业化以来的第二个春天。
看到民营企业雅琪凭借足球大红大紫，其他实力更为雄厚的国有资本也跃跃欲试。随后武汉红桃K、红金龙东湖高科、国测蓝星等企业都加入投资足球的行业，2004年初，武汉足球俱乐部重新进行股份制改造。武汉东湖新技术开发区管委会投资设立武汉光谷建设投资有限公司，光谷投资公司总经理沈烈风出任俱乐部董事长。
有了强有力的资本后盾，加上当时武汉市政府的大力支持，球队购入了好的内外援。威尔和维森特频频进球，加上队内张斌、李昊、王文华等原本就有实力的球员，武汉队成了一支绝对傲视中甲的劲旅，2004年冲超水到渠成，2005年获得中超杯，在阔别了33年后，再次获得了全国冠军。国有资本在这一年“梦想成真”。
后来，周建国无不羡慕地说：“国企实力比我们雄厚，我给湖北足球留下了一个好归宿。 民营企业块头小，他们玩足球肯定会有个底线，如果牺牲太大肯定不行我们也不可能去改变环境，但我们可以改变自己！”
不过，对武汉队的退赛，周建国很有感触：“胳膊是扭不过大腿的，大家都说我们民营企业急功近利，没想到，缺乏耐心的不仅仅是我们！”
本版撰文 记者 彭磊 柯美杰
(责任编辑：十七)
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