本报记者 邹晔
卡罗尔·道森还记得彗星刚刚在休斯敦这座城市开始WNBA征程时那种盛大的场面,那时他同时兼任着火箭和彗星的总经理。夺得NBA两连冠的火箭正在走下坡路,但休斯敦球迷对篮球的热情依然高涨,哪怕是女篮比赛他们也不愿错过。
盛况一去不复返
“大家都喜欢看彗星的比赛,每天晚上都有13000名球迷涌进康柏中心看她们打球。”道森回忆道。那样的盛况不会重现,首先是康柏中心变成了教堂,现在彗星也因经营不善而自然灭亡。事实上早在两年前,曾经与火箭共用主场和训练场的彗星,就不再是火箭大家庭中的一员。
火箭老板莱斯利·亚历山大以1000万美元的价格把彗星卖给了当地家具商希尔顿·科克,当后者准备以同样的价格将球队转手时,却没有人愿意接盘。
休斯敦人对科克和他的希尔顿家具连锁店并不陌生,这位40岁的中年男人喜欢亲自出马拍电视广告。在那些无处不在的打折广告中,科克挥舞着链锯将一张床垫锯成两半,然后在周围一群孩子的惊呼声中高喊出标志性的广告语:“伙计,这是事实!”
科克本人是个体育迷,在尼科斯州立大学读书时他就是美式足球校队成员。毕业后科克先是帮助母亲料理家具生意,后来又自立门户,成为休斯敦南部最大的家具销售商之一。科克是火箭的季票持有者,他对篮球充满热情,只是低估了运营一支WNBA球队所需的财力。
门票缩水 难以为继
事实上直到今天,整个WNBA的运营依然不容乐观,NBA每年要注资上百万美元对其进行扶持。自从买下彗星以后,科克就不断亏钱,自从上赛季彗星的主场从丰田中心迁往只能容纳7200人的信赖球馆后,球队的门票收入大幅缩水,终于让他难以为继。
上赛季彗星主场门票销罄的情况只出现过四次,球队的场均观众人数只有6000人左右。回顾彗星的兴衰,道森不无感慨地表示:“亚历山大本来想把彗星建成一支能不断赢得冠军的伟大球队,科克接手后,球队的情况却越来越糟。”
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