出征联合会杯前，意大利队主教练里皮对从未踏上过的南非十分期待，“这是我第一次前往南非，我对那片神奇的土地充满了好奇心，那是神奇的地方。如果有机会，我想去了解那里的一切。”首场小组赛3：1逆转美国队后，意大利队的心情很不错，里皮也因此决定6月16日上午放假半天，和球队一起前往距离约翰内斯堡中心地区以北25公里的“狮子公园”，和幼狮、长颈鹿等来了一次亲密接触。

　　既然叫做“狮子公园”，那里最大的特色就是数量众多的狮子，很多意大利队的球星都还是第一次和这些凶猛的动物亲密接触。第一个和小狮子靠近的是里皮，当他抚摸小狮子时，很多队员都拿出手机拍下视频。有了主教练做表率，球员也纷纷效仿。胆子最大的是卡纳瓦罗，一头幼小的雪狮在他的轻轻抚摸下变得异常温顺，索性趴在地上、闭上眼睛享受着；看着幼狮如此乖巧，卡纳瓦罗甚至还把自己的左手伸进了它的嘴里。蒙托利沃也十分大胆，他让一只幼狮四脚朝天地躺着，抚摸起它的肚子。赞布罗塔先是在一定距离处给幼狮拍照，后来觉得不过瘾，也靠近狮子，对着它“秀”狮吼。别看罗西在球场上生龙活虎，第一场逆转美国队就是最大功臣，但他却是胆量最小的“胆小鬼”，他根本不敢靠近被卡纳瓦罗驯服得无比温顺的那头小雪狮，只敢小心翼翼地挪动着身子，坐在幼狮的远处让队友们拍照，遭到队友的一阵嘲笑。

　　除了狮子，这个动物园里还有长颈鹿、斑马、幼豹等各种野生动物。看到这些可爱的动物，里皮似乎变成了一个老顽童，他还和工作人员一起耐心地给长颈鹿喂食。通过这样的方式缓解压力，有助于意大利队以更好的心态投入接下来的比赛中去。