作为联盟中最年轻的一支球队,夏洛特山猫队的成立很大程度上是因为联盟中另一支球队的离开——新奥尔良黄蜂队。2002年黄蜂队搬离夏洛特市入主新奥尔良,于是在2004年山猫队作为NBA(NBA新闻,NBA说吧)的扩充球队加入到了联盟中。年轻稚嫩的山猫在最初的赛季中走了很多弯路,但是相信在联盟不断摸爬滚打,逐渐成长的山猫一定能创造一段属于自己的辉煌历史。
新生的痛
2002年12月29日应当是夏洛特人都记住的日子,因为在这一天NBA联盟扩展委员会通过了一项重要决定,在联盟中29支球队之外再增加一支球队,这就是夏洛特山猫队。有意思的是,这并不是夏洛特的惟一一支NBA球队,曾经黄蜂队就在夏洛特体育馆打球,由于球迷和黄蜂队老板关系恶化,黄蜂队离开了夏洛特去了新奥尔良。于是在2004年,年轻的夏洛特山猫队“出生”了。
和其他新生球队一样,山猫队的处子赛季打得非常糟糕,18胜64负,分区第四的战绩也让他们在联盟垫底,值得一提的是,在处子赛季中山猫队与洛杉矶快船队交易获得2004年的NBA榜眼选秀权,并且摘到了中锋埃梅卡·奥卡福(卡福新闻,卡福说吧),他以场均15.1分和10.9个篮板得到年度最佳新秀的荣誉。
新生赛季的亮相并没有让球迷对这支球队抱有太多的关注,而球队主教练伯尼·比克斯达夫能做的也就是努力深挖球员的潜力,为球队的未来引员铺垫平台。伯尼·比克斯达夫在联盟是一位口碑非常好的教练,曾经获得1987的联盟最佳教练称号,也正是在他的努力下,球队的阵容开始不断完善,球员之间的磨合也开始逐渐稳定起来。
北卡情结
山猫虽然历史短暂,但是山猫队与北卡似乎有着不解的情结,雷蒙德·费尔顿、肖恩·梅这些球员都曾为北卡效力,而山猫的老板迈克尔·乔丹更是一位在北卡身名显赫的人物。
2006年夏天,出身北卡的篮球(篮球新闻,篮球说吧)巨星迈克尔·乔丹入股山猫,并且他的股份持有率排在了山猫队的第二位,成为了当时仅次于罗伯特·约翰逊的小老板。虽然乔丹当时已经是联盟中的巨星,但是他入股后山猫并没有像外界想象中那样力捧山猫队,而夏洛特也似乎想雪藏这位小老板,在夏洛特球馆也没有一幅“飞人”推销球票的海报。
“我投资了这支球队,但这并不意味着在细节上我要事必躬亲。我只用在大方向上把一下关,保证球队正朝着正确的方向前进。我在联盟里打拼了那么多年,这个工作还是胜任的。”虽然乔丹这样说,但是他在山猫队身上还是花了大量的心血,在有一段时间山猫队球员面对无止境的连败时,乔丹甚至一度亲自披挂上阵,在训练场鼓舞球员。
无论夏洛特是不是想以飞人的到来给自己增加人气,乔丹的重归还是在全联盟中引起了轰动,包括联盟总裁大卫·斯特恩在内的人都表示对乔丹回归的欢迎态度。
也许是飞人的到来多少给这支年轻的球队带来了几分好运,球队在2006-07赛季的取得33胜49负的不错战绩,相比于处子赛季的18胜64负,说明这支球队正在慢慢的走向正轨。
布朗“布道”
2006-07赛季结束后,在乔丹的邀请下,老一代北卡球员、现任教练拉里·布朗离开费城76人,接手夏洛特山猫队。
“球队结构严重失衡,我们拥有大量的外线射手,而前场都是一些经验不足的毛头小子,我过去执教的那些方法在当时看来非常的糟糕。”这是布朗在回忆刚接手山猫队时情形。
事实上,这位资深教练来到山猫后用他严谨的篮球理念帮助山猫形成属于自己的球队战术。费尔顿打控位,贝尔担任“无球跑动”的分卫,小前锋的位置上有杰拉德·华莱士,内线则交给奥卡福。虽然在山猫队内没有超级明星,但是这些球员都全力以赴,因为布朗教练已经把自己的团队、智慧都灌输到了这支球队身上,在这个赛季,球队取得了队史最佳的35胜。
“用正确的方式打球。”这是布朗教练一直信奉的篮球理念,相信在布朗教练的细节、严苛、耐心中,年轻的山猫队会在联盟中越走越远。