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1996年是NBA的时代交错点。之前一年的夏季，迈克尔·乔丹退役、复出，王者归来。芝加哥公牛打出前无古人的常规赛72胜，乔丹得到划时代的第八次得分王、第四尊常规赛MVP，公牛重归巅峰。之后的秋天，NBA50周年即将来临。联盟未雨绸缪，正忙于寻找乔丹接班人。
那是个批量流水线生产乔丹接班人的时代。要重新找一个1.98米、技术全面而优美、能够飞翔、得分如探囊取物、星球上最杰出的一对一选手、伟大的团队球员、无所不能的技巧，而且还能用一眨眼或一微笑来醉倒媒体的人物，实在过于困难。因此，标准大为放宽。2.03米、走全面组织者路线的翩翩书生格兰特·希尔，以及2.01米，风格更类似“魔术师”的轻盈后卫“便士”哈达威，是乔丹接班人流水线的模版。除此而外，NBA敞开大门，欢迎一切能够接替乔丹，成为NBA头牌的人物。媒体在鼓噪金州勇士的斯普雷维尔、76人的斯塔克豪斯，甚至小牛队的贾森·基德。
1996年秋天，艾弗森对媒体说：“我知道媒体不会看好我。许多人不信赖我。但是，我能成为NBA伟大球员的。我正在努力，我必须证明给你们看。”
他并不想改换他的风格。他强调说，他会给斯塔克豪斯和科尔曼传球，但是，“我也不会放过任何得分机会。”他的理论很简洁：76人选他，并不是为了找一个指挥官。既然76人正在重建，让其他球员来适应他的风格是理所当然的。
这一切在费城76人的意料之中。球队依然没有像样的中锋，威瑟斯彭和德里克·科尔曼都是机动快速的内线，斯塔克豪斯也是开放场合的奔袭能手。因此，为一个高速控卫制造一个奔跑的集体，显然比较上算。在艾弗森之前，76人已经尝到了达纳·巴罗斯的甜头。反正，费城不想再回到布拉德利那拖沓缓慢的时代了。
艾弗森代表费城参加了夏季联赛。那里的竞争氛围与NCAA相似。年轻人跑动、失误、展示技艺，只攻不守。他如鱼入大海，在开放的体系下，进攻是无数简化的一对一。在这方面，他从无敌手。最后一战，费城击败了此前七连胜的湖人。对面的领衔者是费城少年科比·布莱恩特。
确切地说，也许那才是他们——多年后领衔联盟最强外围攻击手的、费城的两个儿子——第一次交手。
NBA的状元要么被说成货真价实，要么就是水货。而他们的首战也必然成为了人们关注的焦点，看看他们是不是像人们说的那样厉害，艾弗森用自己的首战证明他是名副其实的。
无比幸福的母亲
也许这种花哨的打扮才可以表达作为艾弗森母亲的自豪
1996年11月1日，费城中州球馆里卷过了一个五彩缤纷的巨大“毛线球”。全场球迷都被惊到了。他们发现这个“毛线球”在场子里到处转悠，这里喊几嗓子，那里蹦两下，喝几口饮料后，又开始指挥拉拉队。这一天的比赛，是1996-97赛季费城76人的开幕战。全场球迷，包括那些身背阿伦·艾弗森3号球衣的球迷，都满怀热望，希望看到点新东西。可是球赛还没开始，他们就已经被灌了满眼的五彩颜料。最后，这个“毛线球”发现了球队总经理帕特·克罗斯，于是以一只狗熊发现蜂蜜的架势冲了过去，蒙头盖脸把他拥抱住了。“帕特，可以给我儿子加点薪水吗？”这个“毛线球”咧开抹着宝石红的嘴唇问。
安·艾弗森，终于被克罗斯劝到了她的座位上，脱掉奢华的皮草外套，露出了牛仔裤和3号球衣，外加背后“艾弗森妈妈”的字样。球迷们纷纷朝她鼓掌、伸大拇指致意，而她一派得意洋洋。她是这个夜晚，全世界最幸福的人：儿子买的皮草外套，儿子买的唇膏，儿子买的佩饰挂到全身珠光宝气。儿子马上就要打第一场职业比赛了。“嘿，看到那边那个3号了吗？全场都穿着他的球衣！我的儿子！！”
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