作为前两届非洲国家杯的冠军,埃及队本次又闯入到了最后的决赛。要是只看这项赛事的表现,那么埃及队俨然是非洲地区的头号强队。但与此同时,他们却屡屡被挡在世界杯的门槛之外。这样一种鲜明的反差,或许在提醒我们一个事实:非洲国家杯,其实并不能代表非洲足球的最高水平。
只要看看赛程安排,就会发现非洲国家杯是一项先天不足的赛事。与安排在欧洲联赛间歇期举行的欧锦赛和美洲杯相比,非洲国家杯却偏偏安排在双数年的年初举行。这样一来,非洲国脚就不得不在欧洲联赛和非洲国家杯之间作出取舍,显然会影响到他们回国参赛的积极性。即便是勉强参赛,恐怕也难以拿出100%的状态,甚至有可能在内心深处希望早点遭淘汰,从而可以早点回到欧洲备战联赛和欧冠。
正是这样一种特殊的背景,导致那些拥有诸多明星球员的非洲球队,未必能在非洲国家杯赛场上表现出最佳状态。反倒是埃及队这类并不那么倚重海外国脚的球队,可以将全部精力都集中于非洲国家杯,于是造就了他们在近几届比赛的强势。这是埃及队的幸运,却可能是整个非洲足球的悲哀。
这个问题很难解决吗?其实一点也不难。只要非足联在赛程安排方面多一些人性化的思维,那么很多问题都可以迎刃而解。首先,比赛未必非要安排在年初举行,完全可以安排在每年七、八月这个欧洲联赛的间歇期举行。当然,这样一来有可能会与世界杯或者奥运会的赛程发生冲突。但麻烦并不大,把比赛从双数年份改到单数年份即可。
只要作出很小一点调整,就能让非洲国家杯重新成为代表该地区最高水平的赛事。但看看非足联在对待多哥队时表现出来的态度,我们不难感受到该机构所具有的官僚主义气氛。所以在短期之内,非洲国家杯恐怕很难进行积极的改革,而是将继续维持这种鸡肋般的地位。