来源：体育画报
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SI记者 Alan Shipnuck 图 Stan Badz/Getty Images
今年的美巡揭幕战已经改头换面。在告别了长期赞助商梅赛德斯之后，SBS锦标赛在独具风情的夏威夷小岛上闪亮登场。但新名字没有改变比赛的老传统，球员们仍旧在风景怡人的卡帕鲁瓦种植园球场频频捕鹰捉鸟，奉献了一场妙趣横生的新年开场赛。实际上对这场比赛，更大的意义在于，职业高尔夫迎来了一个全新的时代。
SBS锦标赛是新的杆面凹槽新规范下的首场官方美巡赛。新的杆面规范对铁杆的杆面凹槽做出了限制，能有效减少球员从长草中击球后产生的倒旋。即便美巡赛里拥有很多像卡帕鲁瓦种植园这样，拥有宽阔球道和大型果岭的球场，但这个复古的改变仍然暗示着，今年属于注重策略、击球质量和创造性的球手。这是三项新千年之后，在巡回赛里销声匿迹长达十年的技能。
事实证明，对这样的新变化，球手们现在能做的还实在有限。杰夫•奥格维最终在周日决赛轮打出67杆，以1杆的优势打败罗伊•萨巴蒂尼(Rory Subbatini)夺冠。他用这场开年之战昭示自己是新规范最好的适应者，同时也证明了自己在世界高坛中的地位。与此同时，缺席的伍兹也成为热门话题，自从11月发生车祸的那个黑色周五之后，他一直是主角。
这一周，小岛上的气氛有些奇怪。在被伍兹压制了整整13年后，球手们突然发现，他们需要自己努力让这种没有老虎的日子看上去更有意义些。奥格维首先打破了沉默，“我觉得现在是个极为微妙的时期。显然世界第一什么时候回来，取决于事态今后的发展。”而英国老将科林•蒙哥马利最近接受BBC采访时则说，“伍兹会回来的，但是那时他是否还那么具有神秘感，是否还会是一个丰碑似的人物，我就不好说了。当然，他在高坛取的那些成就是毋庸置疑的，但他至少已经走下神坛，这也给了我们其他球手赢得比赛、向前追赶的机会。”
对很多球手而言，SBS锦标赛是他们在伍兹的绯闻事件发生后第一次面对媒体，这个时候仅仅是提到伍兹的名字，就会让他们感觉不舒服。发布会上，一向待人亲切的保罗•卡西(Paul Casey)被问及一个关于老虎的问题，问题并不尖锐，不过卡西还是只能挤出一丝笑容反问记者：“你干嘛不直接塞给我颗手雷？”伍兹那些令人咋舌的丑闻成为全世界的谈资，在卡帕鲁瓦种植园也不例外。球员们跟我们一样对此事表示出难以置信和迷惑不解，与此同时还有一丝的急迫。“我希望他尽快回来。”卢卡斯•格罗乌尔(Lucas Glover)说，“那会促使我们表现更出色，会让巡回赛更精彩，这样赞助商们也会更开心。就这么简单。”今年的SBS锦标赛只有28名球员参加，但比赛奖金总额却高达560万美元，冠军奥格维可以拿走112万美元。即便并列倒数第一的希思•斯洛库姆(Heath Slocum)和马克•威尔逊(Mark Wilson)，每人也能获得70500美元。伍兹的同行们知道谁才是这些高额奖金的直接支柱。
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现在，伍兹自己砸碎的，是老虎这一块金字招牌，甚至是整个巡回赛的招牌——也许接下来，球手们的钱包会说明这一切。
当然一切事物都具有两面性，正如奥格维和蒙哥马利指出的那样，伍兹缺席带来的危机同样也预示着机遇的存在。十多年来，伍兹不在世界第一位置上的时间一共只有32周。去年，斯蒂夫•史翠克(Steve Stricker)迎来职业生涯最好的一年并成为世界第三，他曾这样坦言：“我从来想都没想过当世界第一的问题。”不过，现在呢？“争取在赛季开始就能有个好状态吧，谁能预料到将来的事呢？”史翠克悄然间已经换了一种说法。直到去年的感恩节那场车祸前，不少球员在私下已经把今年的美国公开赛与英国公开赛冠军算给了伍兹，因为这两场比赛分别在圆石滩和圣安德鲁斯老球场举行，和2000年时一样。当年伍兹 .场比赛的总成绩加起来是惊人的-23杆，但到今年，一切都充满了疑问。
“至少我们大家现在还能有点盼头。”史翠克说。
虽然像史翠克这样的好友都无法预料伍兹将何时复出，但是对于这位世界第一而言，回归赛场仅仅只是一个开始。伍兹能在赛场所向披靡，除了其出众的身体素质，更凭借了他超强的心理承受力。现在，他一直在小心经营的君子形象轰然坍塌，昔日和睦的家庭岌岌可危，球迷对他如神明般的崇拜也烟消云散，转而变为了愤怒与不解。伍兹复出的意义，不仅仅在于让自己重获关注，更重要的是重树形象，重获认可，重新向世人证明他是一名高尔夫球员。
伍兹还将成为最后一个体验到巡回赛新杆面规范的人（这条新规范仅能对他的几支挖起杆造成影响，他的铁杆一直都表现卓越）。在年度揭幕战中，种植园球场百慕大草种的长草对新铁杆规范下的球手们造成了巨大困扰。四天的比赛中，不断有球员提及，他们难以预测和控制自己的击球。帕特•佩雷兹(Pat Perez)这样描述自己首轮在3号洞用8号铁攻果岭时的感受，“我一出手就发现，自己的球在空中飞行时，竟比预想的高出20英尺！”在果岭周围，大家都尝到了斯图尔特•辛克(Stewart Cink)所说的“恶作剧”的滋味。他们把球切上果岭时，很多时候本以为那一击恰到好处，最终却只能眼睁睁地看着小球滚过旗杆，无能为力。“今年推杆的表现将更重要，”佩雷兹说，“在果岭边的切击，以前会在旗杆边停住的球现在却滚到8-10英尺开外。”
现在这项运动似乎正在找回那种复古性的打法：球员们要将球停在球道中，再精确地判断距离，把球落到果岭上合适的位置。然而新规范对于控球技术精湛的球员来说却是一个利好消息，之前一直在巡回赛中饱受大炮球手压制的他们很欣喜看到自己的付出得到了回报。“我喜欢这次的新规范。”去年在开球距离排名中排名第143位，却在上果岭率排名中名列第28的扎克•约翰逊(Zach Johnson)说，“这个改动正合我意，但现在只是纸上谈兵，我们还得在赛场上一比高下。”
SBS锦标赛作为新赛季的开幕战，理所当然地成为了新规范的第一块试金石。因为球手在这场比赛中的压力本来就不大，小阵容的赛事和精致的场地为刚刚结束假期的球员们提供了一个恢复状态和旅游观光的好机会，在参赛阵容中，只有奥格维一人在种植园球场拿到过冠军，他最终也成功卫冕。在两轮过后并列第三的他，曾被问及赢得伍兹绯闻爆发后的首场巡回赛有什么意义。“我不认为谁来赢下这场球会有什么特殊含义，”世界第9回答，“他们获得胜利只是因为他们想赢。如果我能赢，这很好，可以促使我不断前进，让排名再靠前点，但我不会一直在家空想，我得拿出实际行动。如果大家最后都觉得奥格维今年将成为新的世界第一，那当然很好啊！”
我们都知道现在谁才是真正的世界第一，只是现在我们还不知道他什么时候回来，我们也不清楚他归来时是否还是以前的那个伟大的球员，并且我们甚至不知道他到底身藏何处。在伍兹缺席的日子里，高尔夫需要新的英雄。奥格维在今年第一场比赛中显露光芒，但我们仍然需要静静等待那位救世主的出现。▣ 译 苏昶
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