来源：体育画报
同时是在32岁获得了冲击总冠军的最后机会，加内特、雷•阿伦义无反顾，然而卡特却遭遇到了职业生涯最困难的时刻。与江河日下的表弟麦迪相比，卡特的职业生涯也拉响了警报。
文 魏远洋
1月16日，上赛季两支总决赛球队在斯台普斯中心再度狭路相逢。卡特与科比的对话，赛前被媒体炒得火热。不过两位“飞人”都在得分方面陷入到了挣扎，科比19投仅中4得到11分，卡特11投3中仅拿到9分。不同的是，科比受到了严重的伤病困扰，换成别人，现在更可能待在场下好好静养。卡特则是延续了整个1月份的糟糕表现，算上这场前7场比赛，只有一场上双，命中率仅有22.4%，“UFO”响起了“SOS”警报。
半年多以前魔术曾距离总冠军仅一步之遥，但科比击碎了他们的梦想。输掉总决赛仅仅过了十天，魔术便在一笔大交易中，从篮网引进了八届全明星球员、联盟锋卫线明星中唯一被球队放上货架的文斯•卡特。“在输掉了总决赛之后，你会向击败你的那支球队学习，”TNT评论员大卫•阿尔德里奇这样评价这桩交易：“洛杉矶赢了奥兰多，奥兰多便去分析怎么会这样。之前奥兰多甚至没人能给科比造成麻烦，有了卡特情况会变得不一样。”
这笔交易的初衷并不仅仅是对付科比。在卡特被交易到奥兰多的前一天，骑士刚刚以少得可怜的筹码从太阳交易来了奥尼尔。一些媒体不无遗憾地假设，如果有奥尼尔牵制霍华德，骑士还会在东部决赛遭魔术血洗吗？魔术给出了这样的回答——第二天他们引进了卡特，“如果说奥尼尔会让霍华德面对骑士时变得不那么轻松，飞翔的卡特就是来给詹姆斯制造麻烦的。”ESPN评论道。
从未与联盟顶级外线明星合作过的霍华德深信卡特会焕发青春，“我认为他将会有比过去几年更好的表现，”在魔术后场大将尼尔森看来，引进卡特像是球队吹响了争夺总冠军的号角，“这笔交易是在告诉大家，魔术这赛季的目标就是想赢得总冠军。”卡特在32岁迎来了职业生涯的转折点，在得到这一消息的那一刻，正在参加一个指导小球员活动的卡特将双手举过头顶，像个孩子那样兴奋地尖叫，“每个球员都希望有这样能争夺总冠军的机会，现在梦想成真了，我终于有机会去赢得总冠军了。”
卡特的到来加速了特科格鲁的离去。即便上赛季总决赛1-3落后、眼看大厦将倾，魔术老板理查德•狄维士仍表示，将不惜一切代价挽留特科格鲁。但当用不大的代价得到卡特之后，魔术就像一位觅得新欢的负心汉那样吱吱呜呜了起来。魔术清楚特科格鲁对于球队进攻体系的重要性，但他们也有难处。刘易斯的1亿1820万合同与霍华德的5年8000万合同都要到2013年才到期，如果按照特科格鲁希望的那样，为他开出多年的千万年薪大合同，这意味着不仅要缴纳巨额奢侈税，未来四年也没有任何可供调整的空间。
“特科格鲁对魔术进攻体系的重要性非同一般。”《露天看台报告》记者雷贝表示： “但卡特是联盟为数不多的可以拿到‘20+5+5+’的超级明星，相信不会让魔术球迷失望的。”这个观点代表了不少魔术球迷的看法，放走特科格鲁让人忧心不已，但卡特毕竟实力要更出色。
与赛季初湖人受困于伤病，骑士为奥尼尔的融入烦恼不同，魔术有着一个不错的开局。尤其是2009年11月23日，卡特豪取全队最高的24分，带领球队客场嗜杀老东家猛龙。魔术凭借13胜3负的战绩领跑全联盟。然而随着赛季的深入，冬天很快来临了。
在新赛季前48场常规赛，魔术战绩仅为32胜16负。与此相对应的是，上赛季差不多在这个时候，他们的战绩是38胜12负。作为球队出手次数最多的一位，卡特无疑被推向了风口浪尖。这位8届全明星新赛季的数据大大缩水，命中率仅有38.2%，场均得分更是仅有15.6分。不禁让人想起湖人传奇“魔术师”约翰逊在两年前说的，“卡特已经从一位超级巨星沦为了一位普通球员。”
卡特一人的低迷并不足以让魔术遭遇现在的困境，魔术多名大将看上去也在挣扎。
“一亿先生”刘易斯场均只有15分，为9个赛季来最低。副队长尼尔森场均得分从上赛季的16.7分下降到现在的11.7分。连霍华德也没能免俗，场均只有17.7分，几乎比上赛季少了3分。两届联盟“第一阵容”中锋连续5个赛季的进步势头似乎要戛然而止，他才24岁，赛季初还被视为常规赛MVP的大热门。“再没有比这更荒谬的事情了。”《奥兰多哨兵报》专栏记者布莱恩•施米茨表示：“很难想象霍华德会出现这么大的下滑，这本应是他的赛季，他在夏天付出了那么多的努力。”
常规赛已经过半，但魔术的进攻依然凌乱不堪，这正是造成多名先发大将状态低迷的根源。魔术上赛季打造了一套成功的进攻体系，特科格鲁策动的高位搭档成功串联了球队内外线。现在卡特占用了大量的球权，而第一选择往往是自己得分，没法像特科格鲁那样在范甘迪设计的大量挡拆战术中如鱼得水。卡特现在场均只有2.8次助攻，为职业生涯最低。球队转移球不流畅，进攻时常停滞，替补球员反而有着出色的表现。
纵观卡特的职业生涯看，他一直是一位得分手。而正是这原本最擅长的一环现在却让卡特饱受质疑。初到奥兰多，卡特深知魔术球迷对于上赛季英雄特科格鲁的思念之情。他慷慨地表示，“我会做任何事情，我是一个团队球员，我可以适应球队的要求。”言下之意为了球队他并不介意模仿上赛季的特科格鲁。不过主教练斯坦•范甘迪却马上出面阻拦，“我不希望卡特在场上满脑子就是想怎样去改变自己，我们希望他保持攻击性，他将是我们寻找的那个每晚可以砍42分的家伙。”
不过直到常规赛过半，“42分先生”还没有出现。卡特新赛季最高得分不过12月11日在与掘金的比赛中拿到的34分，命中率仅为23投9中，球队还输了，此外再也没有一场得分过30。魔术引进卡特的初衷原本在于让球队在关键时刻有一个可靠的得分点，上赛季的问题是进攻过于依靠三分球与内线的霍华德，卡特原本是理想的补充，在中投和三分球准头十足之外，“半人半兽”对篮筐还有着超强的冲击力。然而卡特新赛季的进攻范围却意外远离了篮筐，本赛季禁区内出手仅占全部出手次数的26.3%，“我想卡特进入了一种他喜欢的比赛模式，什么事都想自己来，他有些时候的选择实在糟糕。”魔术主帅斯坦•范甘迪表示，仅仅几个月，范甘迪对卡特的态度便出现了惊人转变。
除了体系问题，伤病也是造成卡特状态低迷的一个重要原因。这赛季卡特肩伤已经发作了三次，严重程度甚至连机场安检员都发现了，魔术的队医却一无所知。运动员受到伤病困扰是一件非常不幸的事情，但并不意味着可以借此借口松懈下去。在与湖人的比赛赛前，卡特并没有出现在球队训练当中，而是选择在更衣室与队友惬意地聊着天。一会过后，他将迎战科比，尤其是在进攻端，他将面对着阿泰斯特墙一样的身体。没有经过热身便走向赛场，卡特的表现可想而知。“同样是在32岁，获得了争夺总冠军的最后一次机会，但卡特看上去并没有加内特和雷•阿伦那样饥渴。”《雅虎体育》的质疑代表了很多人的看法，卡特是在全力以赴还是像表弟那样双眼永远惺忪？
尤其是在2010年的1月份，卡特陷入到了前所未有的泥潭，场均只有9.2分，命中率更是跌至惨不忍睹的29.3%。更鲜明的反差在于，卡特在场的时候，魔术连续输给公牛、步行者、猛龙以及没有阿里纳斯、内忧外患的奇才。倒是在卡特因伤缺席之后，魔术马上以113比81血洗争夺东南区头名的死对头老鹰。不过在卡特复出之后，又以87比102输给了没有罗伊的开拓者。ESPN著名专家J.A.阿丹德评论道：“如果卡特继续这样一会儿上一会儿下，他们就不可能稳定。”难缠的伤病、糟糕的命中率以及上场给球队带来的负面影响，上赛季的麦迪不正是这样吗？
面对困境，交易流言难免会找上门。近日一位迈阿密的消息灵通人士爆料，魔术有意换回他们曾经的特权球员麦迪，筹码正是卡特。“我并不感到意外，没有卡特的魔术甚至比完整的魔术做得更好。”一位东区助理教练透露：“用卡特换来麦迪，魔术在今年夏天便有了签下巨星的空间，他们又将是夺冠热门。”但是火箭队对于这笔交易的反应并不积极，关于卡特表兄弟互换的交易去年2月份几乎就要发生，那时火箭对于尚在网队的卡特垂涎不已，不过麦迪私自决定手术，导致流产。相同的交易，火箭态度却变得截然不同，作为主角的卡特好不尴尬。
然而1月24日，卡特16投8中拿到全队最高的21分，帮助球队客场战胜了近期势头不错的山猫。霍华德对于卡特的转变欣喜不已：“我们又看到了属于他的夜晚，尽管没有赏心悦目的扣篮，但是他在进攻端终结了对手，为我们打开了胜利之门。”魔术总经理奥蒂斯•史密斯也力挺卡特：“我们从没怀疑过卡特，他只是遇到了短暂的困难而已，时间会证明一切的。”也只有时间才能证明卡特到底是魔术“总冠军最后一块拼图”，还是魔术做了一笔失败的交易。
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