1988年9月28日,西里奇出生在波黑的一个小镇梅杜戈耶。这是一个有着神迹的小镇,1981年,就在这个穷得响叮当的山村里有六个小孩声称自己看见了圣母玛利亚,这个小镇马上成为了朝圣者的天堂,它的面貌也焕然一新。更让人惊异的是,从1992年3月延续到1995年11月的波斯尼亚与黑塞哥维那的战火摧毁了周围所有的村庄,只有这个小镇完好无损,始终闪烁着圣洁的光辉。看看他家族的姓氏吧,Cilic,无论正看反看都是一样的,你永远都别想颠倒过来。
老西里奇在穷困的环境下没有机会运动,他下决心一定让他的四个孩子从小就能体会运动的快乐。“我小时候就表现出了运动天赋,”西里奇回忆到:“我小时候常常和我的哥哥们还有他们的朋友在附近踢足球或玩手球。直到我7岁的那个暑假,我表哥从德国来我家玩,送给我了一把网球拍。于是我开始打网球了。”事实上,梅杜戈耶没有任何网球传统。它的第一个网球场在1991年才建成,而西里奇就是小镇上最早打网球的孩子了。
“我的第一个教练开始指导我的球技,起初我每星期打三次球。在我赢得了很多当地比赛后练球时间才逐渐增加。”
随着奖杯展示柜的扩充,他的网球天赋广为人知。毫无疑问,西里奇需要一名更专业的教练了。
他是幸运的,因为他遇到了伊万尼塞维奇,这位克罗地亚网球名宿曾经问鼎过世界第二,还是2001年的温网冠军。他回忆起与西里奇的第一次见面:“在西里奇 13岁半时有人把他带来给我看。我和他一起训练了很久,也给了他很多好建议。他是个好孩子也是个好球员。”而西里奇也把这次会面看作人生中的一大荣耀,他表示:“戈兰让我意识到我还需要更刻苦的训练。因此在六个月后,网球就成为我生命中最重要的部分了。
为了提高自己的网球水平,西里奇来到了克罗地亚的首都萨格勒布。对他来说,离开家人和朋友实在是个艰难的决定。“在我14岁上完初中后,我到萨格勒布和我的亲戚一家生活在一起。虽然两个地方离的很近,我还是很想家。”西里奇回忆道。“我那时正处在敏感的青春期,因此他们一家给予我巨大的帮助,让我感觉到家庭的温暖。要知道在那个年纪离开父母总是很艰难的,但是我从独立生活中学到了很多。”
伊万尼塞维奇当年就预测西里奇可以成为未来的世界前十,他也一直非常照顾这位克罗地亚的希望之星。2002年,伊万尼塞维奇把西里奇交给了鲍勃·布莱特。作为克罗地亚的网球教父,鲍勃·布莱特也被西里奇惊人的身体条件和网球技术吓了一跳:“他是一名非常棒的15岁选手,在当时就有了出色的反手,他可以跑到球场的任何位置轰出制胜分,他已经有了非常好的解读球场的能力。但是他的力量还不足。”
布莱特努力完善西里奇的技术动作。虽然训练强度加大了,西里奇还是抽出时间完成了高中学业。据他说:“我只能在每天两次训练的间隙去学校参加大大小小的考试。”西里奇说:“我那时还不够强壮,但是我有无穷的潜力,鲍勃给我带来了巨大的变化,尤其是在我参加青少年比赛后,这种变化让我受益匪浅。所以在我不比赛的时候,我就会呆在鲍勃的网球学校。”
2005年,17岁的西里奇正式加入了职业网坛。他所参加的第一场ATP职业巡回赛就是在克罗地亚举办的。柳比西奇这位曾经的世界第三第一次看到了西里奇的比赛,他回忆到:“事实上他没有给我留下深刻的印象,因为他第一场比赛就打的很烂,干脆地输给了科斯塔。”但是一周后,他就赢得了法网青少年组的冠军,在2005年年终,西里奇的青少年排名仅落后与唐纳德·扬,成为了世界第二。回忆起自己的青少年生涯,西里奇说:“在打青少年比赛的时候,我总是很放松。但是我知道成年组的比赛一定是完全不同的,我明白在这里你不可能像青少年时那样总是赢。有的刚迈入成年组的选手在悲惨地输掉第一盘后就丧失了斗志,但我不会这样。我会通过艰苦的训练尽快地提升自己,我总是给自己制订些实际的目标,让我随时都有前进的动力。毫无疑问,你经常会经历艰难的时刻,或是耻辱的一周,你不可能在每个赛事都能闯过第一轮。我很幸运一直有教练陪着,也跟同年龄段的几个选手关系不错,比如说德尔波特罗和古尔比斯。”
西里奇在他闯荡职业网坛的第一个赛季排在第660位,但他的上升势头如火箭一般。2006年底排在175位,而到了2007年年终他已经冲进了世界前一百——第71位。在2008年的纽黑文网球赛,19岁的西里奇终于捧起了自己的第一座ATP巡回赛的单打冠军。
鲍勃一直在预言西里奇肯定会成为大满贯冠军,而西里奇在2009年终于呼之欲出,他取得了职业生涯最高的48胜,在清奈和萨格勒布赢得了两个巡回赛冠军。他在中网横扫纳达尔、惜败德约科维奇的惊艳表现为他在中国培养了大批球迷。当他在美网淘汰夺冠大热门穆雷闯入八强后,西里奇已经成为ATP中炙手可热的明星球员。
他开始有了坚韧的神经和强大的场上控制力,假如输得难受,他也学会了不再哭泣。在2010年澳网的晋级之路中,西里奇竟然有三场五盘大战的胜利:第二轮面对本土新星托米奇,他在自己状态不好的情况下凭借经验涉险过关。然后是德尔波托罗,在这场代表未来的战斗中,西里奇展示了比对手细腻的底线功夫,他不但会有反手平击来进攻,还会变化用上旋来防守。面对只有进攻一条路可走的对手,西里奇打出了67个制胜球,比德尔波托罗整整多了21个,他更像未来的超人,他把小个的智慧和移动,融入到他那巨大的身躯,他营造的巨大进攻空间是以前从来没有见到过的,如果没有这样的西里奇,我们又怎能在半决赛中看到一个最好的穆雷?
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