3月6日正值赛季的后期,奥尼尔所代表的球队一般都在为季后赛努力争取主场优势,并且蓄积力量。作为球队的内线支柱,奥尼尔一般都会为主队和自己的生日奉上一场大战。
奥尼尔在生日战中基本都取下胜利,作为生日礼物送给自己。1994年24岁生日(负马刺)和2009年37岁生日(负火箭),是他仅有的2次在生日这天输球。奥尼尔在3月6日的总战绩是6胜2负。以下是其中的5场经典战役。
奥尼尔在1992年参加选秀,加盟了奥兰多魔术队,但是新秀赛季——1993年生日时没有遇到比赛,因此1994年是奥尼尔进入NBA之后的第一个“生日战”。
这一天魔术客场挑战马刺,奥尼尔虽然砍下了32分和11个篮板,但却仍然被大卫·罗宾逊教训了一番。此役“海军上将”砍下36分、13个篮板以及7次助攻,率队取胜。虽然处在自己第二个赛季的奥尼尔当时已是炙手可热的大中锋,但在面对同时代的内线前辈们——如罗宾逊、奥拉朱旺、尤因等人时,奥尼尔还有一定差距。
38岁,“大鲨鱼”奥尼尔已经在NBA打拼了18个年头。之所以能够在内线禁区立足如此之久,靠的不仅是力量,更是过人的生存智慧。
退居二线、保持自己的运动青春、转而成为球队的精神领袖、只在紧要关头才出手发力……所有的这些老将生存方式,都可以在奥尼尔身上找到。
越老越像一条油滑而凶狠的鲨鱼,这就是沙奎尔·奥尼尔的晚年图景。