萨马兰奇退休前的最大心愿,是希望奥运会能在中国举行。而在2001年的7月,北京成功取得2008年夏奥会的主办权,完成了萨马兰奇的这一心愿。不过,此后马德里两度申奥失败,恐怕成为萨翁生命中的最大遗憾。
马德里于2005年加入申办夏奥的城市行列。虽然马德里在当时5个候选城市中处于最不利的地位,萨马兰奇仍公开表示马德里是5个申办城市中条件最好的城市。不过,最终马德里在第三轮投票中不幸出局。
2009年10月,马德里再度申办2016年夏季奥运会。此前屡次因病住院的萨马兰奇在89岁高龄时站上哥本哈根贝拉中心的陈述台,发出生命终止前的请求。他在简短的致辞最后说道: “亲爱的同事们,我知道我即将走向生命的尽头,我已经89岁了。我恳请大家‘考虑’选择让马德里举办2016年奥运会。”萨马兰奇发自肺腑的“生命呼唤”,没能敌过“一张特殊的世界地图”。
两度支持马德里申奥,遭遇两度失败,这恐怕是萨马兰奇留下的一个最大遗憾。如今萨翁已然仙去,为奥林匹克事业贡献毕生热情的他,只能在天国等到马德里申奥成功之日了。