来源：东方体育日报
“我的任务是保护皇帝。”这是奥尼尔去年7月在正式加盟骑士队的新闻发布会上说的一番话，“我仍然是大块头中的大人物。”
他充满自信地着陆在克利夫兰这片未许之地，但这座城市里几近绝望的球迷都知道，所有的梦想在这里都会走向死亡。
发布会那天，奥尼尔穿得整整齐齐，骑士队老板丹·吉尔伯托跟他开玩笑，在奥尼尔18年的职业生涯里，从奥兰多、迈阿密到洛杉矶和凤凰城，他待过的每一个城市的冬天都只是意味着一件长袖T恤而已，只有在克利夫兰，他可以感受到真正意义上的寒冬。
这个赛季是骑士队一些人的合同到期年，出席奥尼尔发布会的总经理丹尼·费里、主教练麦克·布朗，以及当天没有现身的勒布朗·詹姆斯——25岁的阿克隆小子是克利夫兰的真命天子，是有着和乔丹、魔术师、伯德以及科比同样声望的皇帝。但他唯一的“软肋”是，这已经是他在NBA里的第七个年头了，却从未染指过一座总冠军奖杯，尽管他和他的球队几乎每年都被视为夺冠热门。
而奥尼尔不同，他的手上戴着四枚总冠军戒指，家里还收藏着三座总决赛MVP奖杯。奥尼尔是NBA联盟中现役的年纪最大、身形最巨大以及最有钱的球员。
职业生涯至今，他的总薪水额高达2.9亿多美元，比迈克尔·乔丹整整多了2亿美元。这个赛季是他现有合同的最后一年，骑士队要付给这位中锋2000万美元的高额年薪。
“我的任务是保护皇帝。”奥尼尔再次强调，“这是勒布朗的球队，如果我们能兼顾商业利益和赢球，那么这里就将是一个完美世界，他没有理由不留下来。我来到这里的宗旨很简单：‘为皇帝赢下一枚戒指’。”
来克利夫兰
甘当勒布朗的“保镖”
事实是，他太老、太胖，在挡拆中太迟钝，罚球依然不准。他侵占了篮筐下太多的空间，以至于勒布朗无法像以往那样驾驭他的突破。他的分球才华也不如当年了，因为对手不再包夹他，也就不再有空位接球的目标。在防守端他的作用也不明显，而且他的速度实在太慢，以至于骑士负责防守的助理教练迈克尔·马龙只好要求他尽量在对手出手前作出预判……
在骑士的两轮季后赛中，奥尼尔的场均贡献仅仅为11.5分和5.5个篮板球。其实这些都是可以预见的，但骑士队还是执拗地把一部分希望寄托在这个日渐老迈的前超级中锋身上，因为他们在上个赛季的东部决赛中吃了太多亏，他们没有一个能和德怀特·霍华德对抗的中锋，所以这个赛季他们找来了奥尼尔，他们本来是打算用奥尼尔来对付霍华德的，但讽刺的是，这个赛季，他们连在季后赛直面奥兰多人的机会都没有。
出人意料的是，奥尼尔没有很快地就和球队的另一位超级巨星闹出不和的新闻，毕竟他曾经在魔术队和便士，在湖人队和科比都几乎反目成仇，但这一次却是奥尼尔18年的职业生涯里，第一次心甘情愿地充当配角。要换成前几年，奥尼尔都不会拿正眼去瞧这样的简单任务——为皇帝赢下一枚戒指。
在克利夫兰的这一年，奥尼尔不再喝碳酸饮料，不再吃白面包，也不再碰大多数红肉，要知道他是喜欢一口气吞下一块48盎司牛排，再用一块24盎司牛排做餐后点心的“肉食动物”；也曾经是忙着拍电影出唱片，或者在美女如云的迈阿密海滩上日夜狂欢的“花花公子”。但现在，他的体重减轻了20磅，晚上也很少出门，他甚至不能像以前在菲尼克斯时候那样骑着三轮摩托车兜风，因为骑士队总经理丹尼·费里警告过他：“一旦你出了车祸，你的合同就结束了。”
“告诉你，沙克训练时勤奋得像头牛。”丹尼·费里说。尽管罚球命中率还是不高，但每天的训练结束后，奥尼尔总是主动留下来加练罚球。从秋天到冬天，从人满为患的球馆到最后只剩他一人，奥尼尔站在罚球线上，一次又一次地把皮球往篮筐上送。
“像他（詹姆斯）这样类型的球员，我要做的是站在他的体系之外帮忙，让他去主导比赛场面。我不是来这里掌控皮球的，但如果他需要我出手，我一定会尽力完成，这才是我应该做的。”奥尼尔说。“但我已经碰到过好多次，只要我们输球就是我的错，所以我已经想通了，不管别人怎么说我，我只是按照自己的方式来。”
“但我很喜欢这里，这支球队（骑士队）是我所呆过的最好玩的一支球队。我以前的那些球队里面，队员们之间在场下并没有太紧密的联系，要么就是这个人和那个人一起去吃顿饭，要么就是两个来自欧洲的球员一起去哪里玩，要么就是这个人出唱片，那个人拍电影，还有个人忙着做生意。但这里不是这样，无论我们去哪里，勒布朗都会给大家发短信——‘牛排店见’或者‘8点电影院见’，我们晚上经常一起玩，我们是一个非常非常紧密的团体。”
多年来，奥尼尔的自负以及口无遮拦曾得罪过不少人，但是这个赛季却完全不同，奥尼尔离开球馆时总是走侧门，他关掉了自己的微博，在任何场合从来不跟詹姆斯抢风头，他甚至在接受采访的时候表示：“现在我终于成了普通球员当中的一员，十多年来我一直唯我独尊，如今我只是勒布朗的‘保镖’。”
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