来源：东方体育日报
有时像只有28岁，有时仿佛已经48岁
速贷球馆顶层的看台上，有个男人紧盯着从更衣室依次走出来的球员，气得直跺脚，他不能理解主教练麦克·布朗为什么会在东部半决赛第一场比赛把奥尼尔排进首发阵容。
“见鬼，沙克怎么能首发，他会害死我们的！”那个男人一边咆哮，一边挥舞着双手，仿佛恨不得扼住布朗的脖子，把他脑子里那点奇思异想全部抖干净。
同一时间，一位西部球队的总经理坐在办公室里收看这场比赛直播时，也有类似的看法：“虽然骑士队让沙克首发，但我知道布朗过不了多久就会急匆匆地把瓦莱乔换上去。”
美联社负责报骑士队比赛的记者汤姆·威瑟斯在自己的稿子里给出了绝妙总结：“有些日子沙克看上去好像只有28岁，有些日子仿佛已经48岁。”
还有些日子奥尼尔可以在一小时内从48岁变成28岁，比如与凯尔特人那场比赛，上半场他甚至在试图扣篮时把球砸到了篮筐上。
可下半场一开始，奥尼尔先是接詹姆斯传球完成了一记霸道的单手重扣，接着又用优雅的底线假动作让防守的帕金斯目瞪口呆。
当奥尼尔和骑士队另外一位中锋，来自立陶宛的老兵伊尔戈斯卡斯并排站在一起时，他们看起来一样高，但很显然，只从体形上也看得出，奥尼尔比他要重将近40或者50磅。
伊尔戈斯卡斯说他并不介意被奥尼尔抢走自己的首发中锋位置，但他绝不会在训练中去和大鲨鱼有身体上的碰撞。“打死我也不这么做。”大Z说，“会有人在训练中负责防守他，但肯定不是我，不然我的赛季会在最短时间里报销。”
即使是在如雕塑展示厅般都是健壮大块头的球队更衣室里，奥尼尔也是最独特的那一位。不光是他硬如红杉木的肌肉块，还有他那如猛犸象一般的肩膀上满是象形文字的文身。柴油机、超人、复仇者——就像耶和华那样，他有数不清的名字——都是他这个英雄形象的叠加，是属于不屈不挠的勇士的各种符号。
这也是为什么每次他站在场上，对手都不得不采用双人包夹的战术去防守他，而一旦有队友打算过来帮奥尼尔解围，往往就容易漏出空档让对手钻空子，奥尼尔非常清楚地明白这一点。
“我总是告诉那些队友，别来帮我，如果对手来包夹我，就让他们来包夹好了，让他们来，不要帮我，不要给其他人投篮的机会。”这还是他来到克利夫兰的原因，有了他在内线牵制对手吸引防守，勒布朗·詹姆斯的活动空间也会得到相应增加，一切还是为了皇帝。
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一人之下，万人之上
今年2月份的那个晚上，骑士队在常规赛中第二次打魔术队。那场比赛的关键时刻，奥尼尔一对一硬吃霍华德，迫使24岁的年轻中锋不断犯规，骑士队也因此再度击败魔术队。
“我很少去质疑别人。”赛后奥尼尔半开玩笑地对媒体抱怨，“所以你告诉我到底谁是真正的超人，不要带着另外两个兄弟来对付我，然后把自己叫作超人。”也许他只是想让年轻的霍华德心中对自己仍然保持一丝敬畏，因为他也清楚自己来到克利夫兰的终极任务是在季后赛中帮助他们对付魔术中锋，他需要通过这样的方式再度树立自己的“威信”——在对手面前。“不要拿我和无名小卒相提并论，我可是和那么多非常伟大的家伙们较量过的，我能站在那里对付任何人。”
大鲨鱼的话说到一半，突然瞄到两个年轻的队友丹尼·格林和贾马里奥·穆恩在不远处唱歌和大声嚷嚷，他示意他们保持安静。新秀格林立刻心虚，“我们保持安静好吗？沙克在做采访。”他小声地对穆恩说。穆恩则半开玩笑地较真：“我是个成年人了，成年人，不要‘嘘’我。”
“穆恩。”沙克提高了些嗓门，不过看上去他并没有真的生气，“闭上你的嘴。”穆恩依然不屈不挠：“嗨，不要在摄像机前面说我的名字啊兄弟，会有人来找我麻烦的。”“闭嘴吧你！”沙克笑了起来。“超人，你过来啊，你过来嘛！”穆恩开始“犯贱”。“你最好小心一点。”在一旁看戏的格林忍不住说。“没什么啊，我只是想让他过来，我不用眼睛看着就能绕过他把一块浴巾扔进那个桶里。”一边说，穆恩已经这么干了。奥尼尔终于起身走向他。“你小子！”沙克恶狠狠地盯着他，“再来一次试试看？”大鲨鱼很有可能只是假装发怒，但穆恩已经不敢去深究了，缴械投降。
上面那一幕发生的时候，其实勒布朗正站在更衣室离浴室门最近的一个角落，一边用毛巾擦干身体，一边看着15个甚至20个文字和广播记者在他面前争夺采访的最佳站位。这几乎是每个晚上都会发生的一幕场景，当他开始穿衣服的时候，那些人就会问一些日复一日同样的问题，然后打着哈欠摇头晃脑地记下相同的答案。
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伟大中锋传统
最后的守护者
在克利夫兰的一年，沙克始终是以CEO顾问的角色存在的，所以对于他和小皇帝来说，都只是一门生意。所以，当奥尼尔2月份伤了手指韧带之后，他竟然那么长时间都没有回到比赛当中去。骑士队依然在勒布朗的带领下在常规赛中所向披靡，缺少大鲨鱼的他们看起来似乎状况还挺不错，但奥尼尔自己的状况就变得很糟糕了。
他的婚姻在这段时间里走到了尽头，一个小情人还在与他纠缠性骚扰的事情。但当这位“老江湖”终于赶在季后赛开始的时候回到球场上时，他又有能力让所有人忘记那些发生在他身上的乱七八糟的事情。因为他看上去瘦掉了差不多25到30磅体重，变得年轻，笑容也更加灿烂。
“我减掉了很多东西。”当有人提起他的体重时，奥尼尔强调，“我现在只吃色拉和鸡肉，我要让自己变得更加犀利，我已经准备好了。”
一个满头白发的老妇人看见奥尼尔过来索要签名，“给我们带个总冠军戒指来”，她对奥尼尔说，那时候骑士队还没有被淘汰。奥尼尔微笑着给了她一个签名。“那会成为一段历史的。从生意的角度来说，我喜欢随心所欲地作决定，但在这里（球队）却不能这样。但是你要知道，奥尼尔博士可以有很多选择的。”等到老妇人走后，奥尼尔扭头跟一个相熟的记者说。
那么，是什么让本可以退隐山林的奥尼尔拖着年老疲惫的身躯，继续在球场上奔跑？奥尼尔的答案是：遗产。
这不是用金钱单位衡量的遗产，而是NBA渐渐消亡的伟大中锋传统。作为这种传统的最后守护者，奥尼尔填补了后乔丹时代和前科比时代间的空缺，篮球场上的他从来都是以胜利者的姿态出现，带着与他体形相匹配的自尊与自负。
“只要你在球场下和沙克打过交道，绝不会相信他是个38岁的老家伙，”勒布朗说，“他总是放声大笑，肆无忌惮地开玩笑，他做的一些傻事连28岁的人都做不出来，不，我看连18岁的孩子也不会做。这就是沙克之所以成为沙克，他永远那么热爱生活。”
毫无疑问，当奥尼尔最终离开NBA时，会有无数人怀念他，虽然这不包括那些在他身上吃尽苦头的对手。奥尼尔还会给后世留下无数猜想：如果他像科比一样努力会取得怎样的成就？如果他的罚球命中率超过七成，是否能多拿几枚总冠军戒指？如果他练成了面对篮筐的进攻技术，是不是有望打出一个场均40分和20个篮板球的赛季？
奥尼尔一贯用嘲笑、幽默或自吹自擂反击对他的批评，他的随心所欲一如右臂上的文身：“对抗法则”。现在，在职业生涯快要走到终点的时候，奥尼尔留下了一长串辉煌的数字：28255分、12921个篮板球、超过2.9亿美元的薪金收入……他为篮球运动留下的遗产，这已经远远超出了大多数人的期望。
尽管他职业生涯的最后一个任务——保护皇帝——失败了。
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