常规赛,绿衫军仅排东部第四,季后赛前景并不被看好。正是这支老兵组成的队伍,先后淘汰了骑士、魔术两大东部冠军最强有力的争夺者。里弗斯的老辣并不只体现在系列赛用兵上。常规赛,他就已经开始玩障眼法。
圣诞节之后,加内特和皮尔斯两大支柱膝盖伤势先后来袭,绿衫军的成绩也直落千丈。最终排名东部第四,尚不及老鹰。
里弗斯并未过于看重最终排名。季后赛开始前,他们开了一个队内小会就确立了方针。“我和安吉(总经理),将三巨头召集起来。我对他们说,‘听着,接下来我们的训练将更苦,你们的上场时间将受到严格控制。这或许是你们所讨厌的。”里弗斯说。
加内特的反应最激烈。里弗斯不为所动,“他坐上板凳,让我们失去了领先的位置。他经常怒目圆睁地看着我。我让锡伯杜(助教)和埃迪(训练师)严格计算他的上场时间。他们告诉我,‘26分钟!’他不能越这个雷池半步,我们唯一的机会就是保持健康。”
除了三巨头的调用,赛季中段加盟的内特·罗宾逊在东部决赛第6场成了奇兵。这也在里弗斯的预谋之中。季后赛期间,他与罗宾逊有过一次谈话,“季后赛他都是一个人单练,我让他保持专注。有些时候他会为我们赢下比赛。我无法告知他何时会上场,但我确信这一点。”
当主力控卫拉简·朗多受困于体能,出现肌肉痉挛时,罗宾逊率领绿衫军终结了东部决赛。