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罚球是篮球场上最简单的投篮：从不远不近的距离，让球自然出手，球便能八九不离十地钻进篮筐——在常人看来，罚球似乎就是这么简单。可是，那些身经百战的球员们却不这么认为，在他们看来，比赛最后时刻的罚球，一点也不简单。
为什么罚不进球？
罚球(free throw)——如果你单纯从英文字面理解，这活儿似乎很轻松。
恰恰是这件“轻松”的活计，许多球员做的并不好，由此，他们“离谱”的罚球让观战的球迷为之愤慨、感叹、困惑、忧伤，有时还摸不着头脑。不得不说，许许多多普通球迷对这样的感受并不陌生：每当看见勒布朗、科比或是一个别的超级明星在防守者把手封到眼睛的情况下，依然能够从30英尺（约9.14米）外高高跃起、身体扭曲到极致却轻轻松松地投中三分球，而静静地站在15英尺（约4.57米）的罚球线上，没人防守时却把球投丢时，一种愤慨便油然而生：什么样的蠢到不能再蠢的笨蛋，才会投不进罚球？
人们都了解职业篮球运动员的运动天赋远超常人，甚至能用“罕见”二字加以形容，那么，既然连一个普普通通、从未上场打球的71岁退休足科医生（汤姆·爱波瑞），都能一度创下连续罚中2,750球的记录（他在1993年11月15日完成了这项创举），那些天赋非凡、靠打球为生的球员们为何有时却连一个球都罚不进？这怎么可能？
如果你脑中一直萦绕着这个问题，恐怕是因为你真的从未身临其境——那胶着的、紧张的、往往一球制胜的篮球赛，更进一步说，我们都没有打过疯狂的季后赛。球员们坦言，在季后赛，困难的不是罚球这一行为本身，而是那种身处一触即发的高压环境内，却还要整场比赛48分钟（有时甚至更长时间，因为还有更让人窒息的加时赛）都试图让自己保持镇静、随时随地都得做出准确决策的令人崩溃的氛围。看台上的每个球迷、球评专家和球队工作人员，每个人都认为“罚球很容易”这个误解，让球员们的罚球变得更加艰难了。
马努：“心中难免忐忑不安”
“季后赛，是我们职业生涯中需要承担压力最大的比赛。”凯尔特人后卫雷·阿伦说。阿伦是联盟极为少见的神枪手之一，也是应对这种压力最完美的球员之一：在他整个职业生涯的罚球命中率中，季后赛中的数值(90.4%)居然高于常规赛中的数值(89.4%)。饶是如此，阿伦还是为那些没有达到他的季后赛罚球水准的球员辩解：“虽然每一天，我们都反复练习罚球，但练习和比赛是两回事。我们中有很多家伙，都能在训练中连续罚中100球，但这和在季后赛中罚中两球完全是两种体验。”
这种区别，作为身处场边的你我，是看不到、摸不着的。但阿伦、德克·诺维斯基和史蒂夫·纳什都能感觉得到，并能绘声绘色地描绘出来：
对手们露出不怀好意的笑脸，场边的球迷则显得更吵了（如果你身处客场，他们手上的东西，诸如彩带、充气棒、自制标语牌和鬼脸、毛巾和其他杂七杂八的玩意便开始不停舞动），摄像机齐刷刷往你脸上射来冷酷的光线，队友的声音一下子变得微弱无比，甚至听不到了……很显然，当球员走向罚球线时，无论身体上和精神上，受到这番轰炸的他们都更加疲劳和紧张，并且有点神经兮兮了。如果他们在之前的比赛中恰逢一名防守悍将的“特殊照顾”，本身投篮命中率就不怎么样的他们走上罚球线时心里就更没底了。“你得30分和得鸭蛋的感觉是完全不同的。”马刺的马努·吉诺比利说，“但有时，你就得在全场一分未得的情况下走上罚球线，心中难免会忐忑不安。”
1995年安德森：“你刚刚罚丢了两个球……”
安德森和霍华德，两位受困罚球的奥兰多人可得好好聊聊
任何一名球员在执行关键罚球时，都难以逃避那些自我夸大恐惧的心理暗示：上一个罚球你罚进了吗？好吧，就算你走运罚进了，在决定赢得或是输掉比赛的关键时刻，你还能再罚进一球吗？直截了当地说，这一球就是那“关键一球”吗？
最后一个问题，是最重要的一个，因为在季后赛，失败的后果相当惨痛。你球队的命运，毫不夸张地说，就在这罚球线上，就在你的手中。全世界都在屏住呼吸注视着你，看你在这一刻如何掌握命运。你这一罚的后果能界定你的职业生涯，能够决定你的历史地位，夸张点说，甚至能决定你的生活。
这也就是为什么，“罚篮大王”爱波瑞医生能连续罚中2750球，而前魔术摇摆人尼克·安德森却在比赛最后时刻，连一球也罚不进。
安德森是奥兰多1989年选中的重点培养对象，在他的13个赛季里，共有六个赛季打入季后赛，整个职业生涯数据能达到场均14.4分、5.1个篮板。可是，人们记住他不是因为这些，而是那个大名鼎鼎的“尼克墙”悲剧：1995年，魔术在总决赛中遇到了卫冕冠军火箭。当第一场比赛还剩下10.5秒就将结束时，魔术还领先3分，此时，作为一名职业生涯表现尚可的优质锋线，安德森却连续四罚不中。
没几个球迷能记得起来，是火箭队肯尼·史密斯的三分把比赛拖进了加时，也没有人记得，安德森那场比赛拿下了22分、11个篮板的“两双”。球迷们耳边只是在不断回响着那四个罚球打铁的“叮当”声，只记得魔术在意外地输掉了第一场比赛后，士气受到极大影响，最终在总决赛中被火箭4比0横扫。
回忆往事，安德森百感杂陈。“我罚第一球时和以前一样自信。”安德森说，“当球出手时，我感觉良好，但不巧的是，球却打到篮圈上弹开了。我知道我是怎样的球员，我做好准备罚第二球。我设法调整我的站姿，努力使自己下盘更稳，但我出手时却不自主地向后仰去，就像整个身子要倒下了似的。”
结果，安德森的第二罚打到了篮圈前沿，直接弹回了他自己手里。决心殊死一搏的火箭立刻又对他犯规，魔术叫了暂停。
有那么一个瞬间，在球迷们看来，安德森自信满满，似乎一丁点也不把刚刚错失的两个罚球放在心上：他擂着自己胸膛向火箭示威；他脸上挂着漫不经心、又显得满不在乎的微笑。可是你看不到的是，他的内心却早已阴霾密布了。现在，他承认：“那时我的脑海里，像有个电台在不停地在放着一句话：你刚刚罚丢了两个球，你刚刚罚丢了两个球，你刚刚罚丢了两个球……”
那时，没有人注意到，巨大的焦虑早已在魔术场上散播开来。主场作战的魔术一度20分的领先优势在比赛最后逐渐丧失，安德森失常的心态不过是魔术众人惶惶然不知所措的剪影；也没有人考虑到，安德森罚的头两个罚球是他在这场比赛中第一次走上罚球线，难免会出现手生的情况。“对任何一个射手来说，第一次都是很难的。”马刺的投篮教练奇普·英格兰德说，“你要忍受多方面的干扰，不断为自己打气，要命的是，投过来的灯光总会不同，而你手下的球，也总会有点不同。”
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