首届北京国际网球挑战赛开拍 北京打造网球之都

　　今天，为期9天的首届北京国际网球挑战赛在国家网球中心打响。本项赛事由ATP（国际男子职业网球协会）挑战赛和ITF（国际网球联合会）女子巡回赛组成，是亚洲惟一一项综合性国际网球挑战赛，总奖金额超过100万元人民币。北京国际网球挑战赛的创办，标志着中国网球公开赛系列赛事形成。中网公开赛及本次挑战赛赛事总监张军慧介绍，未来中网系列赛有望引入更多赛事，逐步建立起贯穿全年的赛事体制，为北京打造亚洲网球之都、迈向国际体育中心城市做贡献。

　　中网已成亚洲核心赛事

　　2007年，两大国际网球管理机构WTA（国际女子职业网球协会）和ATP对赛事结构进行了调整，将全年赛事规划为若干赛季。“这样做主要是为了使球员的参赛行程合理化，不必东跑西颠‘赶场’比赛，可以在某地域范围内持续征战1个月以上，避免舟车劳顿。”张军慧介绍。

　　美网结束后，便进入了亚洲赛季，其核心赛事就是10月初的中网公开赛。“亚洲虽然没有大满贯赛，但2004年诞生的中网同时有WTA、ATP和ITF的比赛，赛事构架与大满贯赛一致。而且我们具备了筹办大规模赛事的经验和实力，于是WTA和ATP两大机构拍板决定，将亚洲顶级赛事放在北京。”

　　2009年，中网全面升级为全球仅有的4项超级赛事之一，级别仅次于四大满贯。在此基础上，中网开始图谋打造系列赛事。北京国际网球挑战赛全新亮相，标志着中网系列赛的建立。

　　为中国小将提供平台

　　ATP挑战赛和ITF女子巡回赛是孕育未来之星的摇篮，目前叱咤职业网坛的费德勒、纳达尔、威廉姆斯姐妹等均曾在该级别赛事中崭露头角。“创办挑战赛的一大目的，就是为有潜力的中国本土球员提供锻炼机会，推动中国网球竞技水平的发展。”张军慧说。

　　在全球数千名职业球员中，大部分选手由于排名较低，很难获得巡回赛参赛资格。中国男选手中，单打世界排名最高的张择只排第324位，“小金花”中排名最高的张帅也只排第115位。挑战赛是他们获得比赛经验，同时赚取积分、提高世界排名的最佳途径。张军慧表示，在国内引入挑战赛后，对本土后备力量的培养大有好处。

　　此外，本土办赛也会给东道主选手提供“优惠”。本次挑战赛表现最好的男、女各一名中国球员，将获得中网资格赛的外卡。

　　培养市场突破发展瓶颈

　　对于中网拓展系列赛的想法及举措，WTA和ATP均表现出极大的关注和支持。ATP国际区总裁德拉维特就曾表示：“以网球在中国的普及速度，赛事数量确实太少了。”

　　据统计，目前中国的网球人口已超过1000万，且每年都在以不低于30%的速率增长。

　　但直至目前，中国仅拥有中网、上海大师赛、广州公开赛和新生的北京挑战赛4项较高级别赛事。

　　“WTA和ATP的赛事资源是有限的，只能逐步向亚洲转移。”张军慧坦言，这是进一步扩大中网系列赛规模的主要困难，“我们只能努力把赛事办好，同时配以商业手段，培养市场，让主办方看到，我们的市场有足够的承载力。换句话说，当办比赛能保证盈利的时候，引入更多赛事自然水到渠成。”

　　打造个性赛事展北京魅力

　　WTA和ATP希望在亚洲着力发展网球运动，这就需要以一座城市为核心，利用高水平赛事及其体系带动该区域网球的整体发展。在此条件下，北京正在努力打造“亚洲网球之都”。如今，北京已拥有超过20万网球人口、2000多块网球场地，中网升级为“超级赛事”并建立了系列赛，WTA也在北京设立了办事处。可以说，“亚洲网球之都”已初具规模。

　　目前中网已成功举办六届。中网未来的发展定位为“国际风范，东方神韵”，即成为一项既符合国际潮流，同时具备自我特质的个性赛事，真正成为北京的“体育名片”。

　　本报记者 王笑笑