按照山猫总经理罗德·希金斯的说法,保罗·塞拉斯是名副其实的“临时主帅”。直到拉里·布朗决定辞职后,山猫才仓促与塞拉斯接触,好在双方一拍即合,球队的帅位才不致空悬。自从2005年被骑士解雇后,塞拉斯就一直赋闲在家,居住在夏洛特的他今年夏天接受采访时曾经表示,如果他重执教鞭,山猫将是唯一的选择。
“如果有在夏洛特执教一支NBA球队的机会,我会认真考虑。”塞拉斯当时说,“坦率地说,我在NBA当了那么多年教练,经历过不少煎熬,也看到过周围的同行承受着多大的压力,这份工作真的不太适合上了年纪的人。山猫主帅是我唯一感兴趣的位置,而且我只能保证干一两年,除此之外我不会考虑执教其他球队。”
塞拉斯对夏洛特这座城市有着特殊的感情,他主帅生涯中最成功的一段日子就是在这里度过的。1998年塞拉斯从考恩斯手中火线接管夏洛特黄蜂,第二年就把球队带回季后赛。直到黄蜂迁往新奥尔良后,塞拉斯还带了该队一个赛季才转投骑士。塞拉斯的职业生涯带队战绩是355胜400负,此外他还在黄蜂、尼克斯、网队和太阳担任过11年助理教练。
与刚刚辞职的布朗一样,塞拉斯的手机也无人应答,此刻他正忙着拉起自己的草台班子,好在山猫的下一场比赛要到本月27日,他还有一些时间来寻找帮手。有消息称塞拉斯的首席助教将是球队老板迈克尔·乔丹的密友、前公牛大前锋奥克利,目前山猫的战绩虽然不佳,但他们离东部排名第八的雄鹿仅有2.5场胜差,争夺季后赛席位的希望还在。
“也许我有点天真,但我坚信山猫有机会在短时间内走上正轨。”希金斯说,“接下来的几个月里,我们可以看看保罗会怎样掌管这支球队,能不能把我们的实力提高一个档次。保罗离开NBA主帅的位置已经有一段时间了,我希望他能尽快适应新环境,帮助球队找回我们近来失去的战斗力。”
尽管时间仓促,但塞拉斯并不是山猫临时主帅的唯一人选,球队管理层为乔丹开列的备选名单中包括前鹰队主帅伍德森、魔术助教帕特里克·尤因、活塞助教达雷尔·沃克、爵士助教科尔宾、马刺助教迈克·布登霍尔泽、太阳助教马耶尔莱、火箭助教埃尔斯顿·特纳和热队助教麦卡杜。据知情人士透露,乔丹是在布朗的建议下才选定了塞拉斯。