菲利普·桑德斯叫了暂停,他的球员们拖着懒洋洋的步子聚拢一圈,听这位奇才主帅吊起嗓门又一次强调意志和激情。桑德斯的悲剧在于55岁的他是全队最有激情的人,然而在球场上跟尼克斯较量的那些年轻人反倒暮气沉沉。桑德斯叫暂停的时候第四节还未过半,奇才只落后6分,终场哨响起时麦迪逊广场花园的记分牌上显示着115比106,尼克斯胜出。
本版撰稿 本报记者 袁汉
“桑德斯教练想传达给我们的信息很简单:要么拼一下,要么趁早回家。”奇才控卫沃尔说,他和他的队友似乎更喜欢后一种选择。这场失利把奇才的客场连败纪录扩大到了21场,他们也是本赛季唯一没有在客场赢过一场比赛的球队。只有在韦里索恩中心奇才才能找回一点自信,他们的主场战绩是13胜9负。
桑德斯的激励只起了一点作用,那次暂停结束回到场上,布拉切用一记16英尺开外的跳投把分差缩小到4分,但他们的下一个进球出现在4分钟以后。奇才并不是本赛季最糟糕的球队,惟其如此他们客场不胜的怪现状才更令人难以理解,得到20分的小前锋刘易斯表示:“连续21场无法在客场赢球确实很丢脸,不管用什么法子,我们至少应该拿下一场客场比赛。”
这样一支“客场虫”球队自然曾经给对手的球迷送去过不少欢笑,但纽约球迷昨天受到的待遇还是非同寻常。奇才新秀塞拉芬无意之中给这场讽刺剧添加了一个桥段,他第一节中途被换上场时赫然穿反了球裤。几个回合下来塞拉芬恍然不知周围球迷的笑声为何如此欢畅,直到暂停时他才发现原委。一群高大的奇才球员在替补席前围起一道“肉墙”,塞拉芬在里头用最快的速度纠正了错误。
这场比赛之前,奇才在主场擒下东部领头羊凯尔特人,证明他们并不是一支人见人欺的球队。桑德斯曾经盼望他的球队把同样的斗志带到纽约,在三节多一点的时间里他没什么好抱怨的,直到终场前9分52秒奇才突然旧病复发,眼看着他们的对手连得6分,把比分从95平改写成101比95。
桑德斯在这场比赛中动用了上场名单中的全部12名球员,不过易建联、卡蒂埃·马丁和阿姆斯特朗都只是在无关痛痒的时刻获得些许上场时间,他们大多数时候都坐在替补席上身体前倾,试图给场上的队友打气。阿姆斯特朗承认,比赛进入第四节他就情不自禁地有了不祥的预感,连助威的声音也少了几分底气。
“我就知道这种事情会发生。”阿姆斯特朗说,“但凡打客场,在最后时刻打出得分高潮的一定是我们的对手。我不知道这里头有什么玄机,有人说我们太年轻,但再年轻的球队也不能始终不汲取教训吧?我们应该好好总结一下,所有这些客场比赛到底是输在哪里?我们总是一而再、再而三地犯同样的错误,这让我的神经都快错乱了。”
同阿姆斯特朗一样,奇才头号得分手尼克·扬也渴望改变,于是赛前一天他在队友布拉切怂恿下去剪了个头,盼着新发型能带来好运气。扬在比赛中拿下了全队最高的22分,沃尔贡献了18分和9次助攻,首发中锋麦吉也添上15分和10个篮板球,可结局还是一样。布拉切打出了本赛季最差的个人表现,10投2中仅得6分,其中有两次上篮他竟然也投出“三不沾”。
“布拉切?他打得太烂了。”桑德斯赛后毫不留情地说,“他在场上就像没睡够觉又没吃饱饭一样,始终无精打采。作为这支球队的核心球员,布拉切今天的表现是不可原谅的,就算是状态不好,他也应该通过其他方式为球队做出更多贡献。正如我们看到的,布拉切没能给球队带来太多帮助,其他球员的压力也随之增加。”
尼克斯当家球星斯塔德迈尔得到全场最高的30分,威尔逊·钱德勒投中25分,控卫费尔顿也有17分和15次助攻的上佳表现,他们帮助本队终止了近来六连败的颓势。至此,尼克斯本赛季在与奇才的三次交手中全部获胜,完成了对首都球队的常规赛横扫,上一次他们做到这一点还是在2003-2004赛季。
“今晚我们打得处处顺手,这是我们本赛季赢得最舒服的比赛之一。”费尔顿表示,斯塔德迈尔在一旁补充道:“我们都知道这场比赛相当关键,每个人也都表现出了强烈的求胜欲望。如果输掉这场比赛,我们就会经历本赛季最长的连败,在面对热队的来访之前,赢下这场比赛对我们的士气也是一种激励。”
奇才正在逼近NBA的赛季开局客场连败纪录,目前这一纪录的保持者是1992-1993赛季的小牛,他们的客场连败直到第29场才止住。不过与国王在1990-1991赛季创下的单赛季客场连败纪录相比,奇才还有一段距离。那个赛季的国王输掉了他们的最后37场客场比赛,整个赛季的客场战绩是1胜40负。
“实话实说,在客场无法赢得比赛让我非常困扰,我一直在思考这其中的原因。”沃尔说,“每次打开电视,无论是ESPN体育台还是别的什么频道,总有人在讨论我们的客场连败,他们至少有一点说得对:不会在客场赢球的队伍是没有前途的。我们如果想让那些家伙闭嘴,最好的方法就是快点结束客场连败。”