1997年夏天，坎通纳脱下曼联战袍，当时他才30岁。瑞恩震惊了，他告诉朋友，没法接受这个事实。在退役声明中，坎通纳称自己想要做些踢球以外的事，比如演戏。表演一直很吸引他，看看2009年的影片《寻找艾里克》，你就会了解。
失去了国王的曼联在1997-1998赛季一无所获。这时的吉格斯灰心丧气，质疑自己和曼联还能自1968年后再度登顶欧洲么？
内容简介：瑞恩·吉格斯，曼联的传奇，英国足坛成就最高的球员。11座英超冠军杯，2座冠军杯，4座足总杯，他的职业生涯无人比肩。本书将带你走进吉格斯的传奇一生。从1973年，吉格斯生于加的夫一个破碎的争吵不断的家庭，到14岁生日那天被弗格森相中，弗格森亲自到家中签下了他。3年后，吉格斯就在曼联一队亮相，被誉为乔治·贝斯特之后最具才华的球员。2009年4月，忠心耿耿的吉格斯超越博比·查尔顿，第800次为曼联出场。自英超成立以来，他是唯一一位每个赛季都有入球的球员。2008-2009赛季，吉格斯荣膺职业球员工会“年度最佳球员”。吉格斯已经为曼联打入150粒进球。这些纪录让他成为曼联历史上最伟大的球员之一。
前情提要：《孩子们真的赢了冠军》 1995-1996赛季，曼联完成了一个伟大的赛季。这个赛季曼联的最后一粒进球来自瑞恩，球队3比0击败米德尔斯堡。“为俱乐部打入如此重要的进球，感觉非常棒。”瑞恩说，“这当然是我最好的进球之一。”《卫报》也感叹，“瑞恩·吉格斯用一粒值得记忆的进球，为弗格森的夺冠之日收尾。”吉格斯是曼联队内表现最好的球员之一。即使只有21岁，他已经在帮助更年轻的队友适应一队。
弗兰克·沃洛
1996年5月，吉格斯作为观众观看了在罗马奥林匹克球场进行的冠军杯决赛，尤文图斯和阿贾克斯的对抗让他陶醉，双方踢成1比1，进入点球决战。当尤文图斯最终4比2获胜捧起奖杯时，瑞恩兴奋地从座位上跳起来，不过他没有忘记自己是名观众，一个新的目标在他心中成型。
眼前的盛景促使他要参加这项俱乐部顶级赛事的决赛。22岁的年纪，他已经随曼联赢得了国内足坛的一切荣誉，现在，他的目光投到了更远的地方。这场决赛后，他承认，“比赛太伟大了，气氛非常棒，明年我也要加入进来。”
1996-1997赛季，曼联将士都把目光投到欧洲赛场，就像有人点亮灯光，照在冠军杯上，“让我们赢得这座奖杯吧。”曼联俱乐部的想法是，“我们已经三次赢得英超冠军了，现在，该带点其他奖杯回床头了。”
弗格森从转会市场购入了5名新援，全都来自欧洲大陆。捷克队闯入欧锦赛决赛的明星波博斯基，他的转会费高达350万英镑；克鲁伊夫的儿子约尔迪，挪威的索尔斯克亚，罗尼·约翰逊和荷兰门将范德鲁伊。
这预示着弗格森想要在欧洲赛场大干一番。这些新援被看作是提升曼联阵容厚度、放慢全队节奏的重要队员，过去，曼联一味地进攻，让对手在后防找到足够的破门空间。
引援称不上完全成功，但足以令曼联在欧洲赛场变得更有竞争力。自1969年来第一次，球队杀入冠军杯半决赛，最终被冠军多特蒙德淘汰。
输球让吉格斯懊丧，但他借这个舞台得到了进一步的提升。在国外媒体的笔下，瑞恩让他们想起了60年代那个最好的边锋乔治·贝斯特。
吉格斯后来承认，这是自己职业生涯最失望的一刻，两回合，曼联都以0比1输球。1997年4月9日，在多特蒙德，特雷茨绍克的劲射打破范德鲁伊的球门，当时，曼联还信心满满，能在主场翻盘。
然而，在老特拉福德，第7分钟，里肯就帮助多特蒙德早早领先，考虑到曼联的顽强斗志以及在最后时刻扭转乾坤的能力，大家都还觉得有戏。可一向值得依靠的坎通纳和安迪·科尔屡次错失机会，输给了不被看好的对手。
让吉格斯安慰的，是多特蒙德在决赛3比1羞辱尤文图斯，捧起奖杯，这场球，瑞恩没有心情观看。
弗格森嫌弟子在对抗德国对手时没有拿出斗士的精神，但毫无疑问，这届大赛，曼联进步得很快。
这个赛季初，吉格斯还在和自己的旧伤搏斗，8月底，才首度在联赛出场。10月底开始的三轮联赛，曼联先后大败给纽卡斯尔和南安普顿，主场也被切尔西赢球。吉格斯因伤没有出场。在下一轮，主场和阿森纳的大战，瑞恩复出。
曼联1比0赢球，阿森纳的温特伯恩吞下乌龙。红魔开始了16轮不败的神话。从1996年11月16日到1997年3月8日，曼联扭转了赛季的形势，五个赛季里第四次赢得英超冠军。他们比第二名的纽卡斯尔多出7分，而阿森纳和利物浦都只拿到68分。
1997年1月的时候，吉格斯状态火爆，接连进球。在老特拉福德，温布尔顿1比0领先，瑞恩随后扳平比分，安迪·科尔再入一球，完成逆转。赛季结束，吉格斯的履历已经足够光彩夺目：4座联赛冠军，2座足总杯，1座联赛杯，1座欧洲超级杯，4座社区盾，2届职业球员工会年度最佳新秀。而他不过23岁。
接下来的一年，却成了他的低潮。坏消息很快袭来。他的良师益友、偶像坎通纳在这个夏天退役，脱下曼联战袍，当时艾里克才30岁。瑞恩震惊了，他告诉朋友，没法接受这个事实。
1997年5月11日，坎通纳作为曼联队长带领球队在老特拉福德2比0击败西汉姆，这是他最后一次踏上这块球场，举起奖杯后，他永远离开了。他为曼联出场191次，打入88球。在退役声明中，他称自己想要做些踢球以外的事，比如演戏。表演一直很吸引他，看看2009年的影片《寻找艾里克》，你就会了解。
坎通纳说，“我踢了13年的职业足球，这是很长的一段时间。现在我希望干点别的。我一直计划在达到职业顶峰后退役，在曼联，我做到了。过去四年半，我度过了职业生涯最美妙的一段时间，踢出了最好的足球，我和教练、工作人员、队员、球迷的关系都非常好。希望未来曼联能取得更多的成就。”
当时，曼联俱乐部的工作人员向我透露了坎通纳退役的其他隐情他不想被俱乐部当做“摇钱树”，每天计算印有他头像、号码的球衣和纪念品卖掉了多少。
坎通纳的决定让俱乐部措手不及。马丁·爱德华兹主席匆匆举行发布会，宣布了这条消息。弗格森出席了发布会，而坎通纳早回到了法国。爱德华兹在发布会上说，“坎通纳决定退役，此刻，他正携家人度假。他为曼联做出了巨大的贡献。周四，他来找我，告诉了我他的计划。”
随后弗格森颤着肩说，“对曼联而言，这是糟糕的一天。他是球队一位神奇的球员，为我们带来了6座奖杯。对年轻队员的成长，艾里克影响巨大。他是年轻球员的楷模，他也乐于教授他们技巧，解答疑问。当球迷谈起曼联最伟大的球员时，艾里克的名字肯定会在最前面。我们祝他好运，也永远欢迎他回来。”
六年后，坎通纳来到伦敦，领取英超十年最佳外援的称号。他承认当初离开曼联太早了，“离开足球并不容易，生活会发生很多困难。有时，我觉得自己过早退役了。我热爱这项运动，可我不再想每晚早早上床，不能和朋友出去，不能喝酒，不能做很多事情这些都是我生活中喜欢干的。”
很多曼联的同仁也认为坎通纳退得太早。但他既然走了，大门向其他球员敞开，大家都有机会接任曼联的领袖位置。罗伊·基恩成了新队长，加里·内维尔是第二队长，第三队长是吉格斯。在帮助年轻队员进入曼联一队的工作中，瑞恩起到了很大的作用。现在，他正在更进一步，成为最受尊敬的老队员之一，在23岁的年纪。
离开六载，坎通纳还是入选了英超十年最佳阵容，而基恩没有。这套阵容是：门将舒梅切尔，后卫加里·内维尔、亚当斯、德塞利、丹尼斯·欧文，中场贝克汉姆、斯科尔斯、维埃拉、吉格斯，前锋希勒和坎通纳。
1997-1998赛季对吉格斯和他的队友来说充满希望，但也伴随着一丝不安。球队要卫冕联赛，并在冠军杯更进一步，但大家能不能弥补坎通纳退役带来的损失？
答案是不。不只是因为坎通纳离开，也因为他的继任基恩在9月27日严重受伤。这场0比1输给利兹联的比赛中，半场结束前10分钟，基恩在和对方的哈兰德相撞后膝盖韧带断裂。有人坚持基恩是引诱哈兰德犯规，但这次受伤让基恩和曼联付出了惨重的代价不只是这个赛季报销，记仇的基恩没有忘记自己倒地后哈兰德嘲笑他假摔、诈伤，2001年的曼彻斯特德比，他一脚铲得对方直接退役，为此被罚15万英镑。
1997-1998赛季，曼联失去了基恩，没有了现任队长和坎通纳，让球队的一帮孩子将奖杯带回家有点勉为其难。对吉格斯而言，这是他职业生涯第二次空手而归。除了社区盾和曼联球迷评出的“巴斯比爵士最佳年度球员”称号，他一无所获。即使4比2点球击败切尔西的社区盾比赛，瑞恩也高兴不起来，中途他被贝克汉姆替换下场。
对吉格斯和俱乐部而言，这是个沉重的打击。
因为伤病，瑞恩在这个赛季连续错过了5场重要比赛。除了冠军杯1/4决赛和摩纳哥的两回合比赛，还有三轮联赛。与摩纳哥的比赛中，曼联在客场与对手踢成0比0，回到老特拉福德，比分是1比1，因为客场进球劣势，遭到淘汰。而三轮联赛的糟糕结果，直接导致曼联最终无缘联赛冠军。他们先是在客场0比2输给谢周三，接着在厄普顿公园被西汉姆1比1逼平，最致命的，是3月14日，在老特拉福德0比1输给了阿森纳。奥维马斯在第79分钟的入球，浇灭了曼联的斗志。
如果这些关键比赛吉格斯上场的话会怎样？也许，我现在就该撰写曼联在失去队长的情况下于1998年赢得英超和冠军杯的故事。但这没法证实，最终，皇马在决赛1比0击败尤文图斯，捧起俱乐部第7座冠军杯。
这时的吉格斯灰心丧气，质疑自己和曼联还能自1968年后再度登顶欧洲么？被阴霾笼罩的他并不知道，下一个赛季将成为他职业生涯最伟大的时刻，同样也是曼联俱乐部历史上最伟大的时刻，球队成就了三冠王。 江南 译
作者：江南 译
(责任编辑：关洋)
来源：东方早报
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