世界杯预选赛分组抽签30日下午在巴西第二大城市里约热内卢揭幕,欧洲区的53支队伍被划分成九个小组。在小组划分上,英格兰和荷兰获得上签,意大利和法国抽得下签。
根据国际足联最新排名,九个种子队伍分别是西班牙、荷兰、德国、英格兰、葡萄牙、意大利、克罗地亚、挪威和希腊,这九支球队被放入第一档抽签池。其中西班牙、荷兰和德国占据国际足联排名的前三甲,实力最强。英格兰倒数第二个被抽中,与黑山、乌克兰、波兰、摩尔多瓦和圣马力诺同处第八组。英格兰在第八组可谓一枝独秀,不出意外,将直接以小组第一的身份晋级决赛。黑山、乌克兰和波兰都有机会冲击小组第二的位置,以便参加下一轮预选赛。
荷兰位于第四组,同土耳其、匈牙利、罗马尼亚、爱沙尼亚和安道尔竞争。除土耳其有能力会给荷兰造成麻烦之外,其他球队都不难对付。但要争夺小组第一,土耳其难度较大。身为南非世界杯亚军和国际足联排名第二的队伍,荷兰目前异常强大。
意大利同丹麦、捷克、保加利亚、亚美尼亚和马耳他同列第二组,对于“罗马军团”来说,属于下签一组。尽管意大利目前第八的世界排名要高于其他对手,但从南非世界杯的表现来看,意大利处于一个重建期,还算不上国际足坛的超一流队伍。丹麦、捷克和保加利亚都非弱队,虽时有起伏,但谁敢说接下来不是他们的波峰期,这些队伍都会给意大利不小的压力。意大利想要小组头名直接出线,需要有持续的令人信服的表现。
法国队由于欧洲区排名第十,沦为第二档球队,这就意味着必须同一支一档球队竞争小组头名,这支球队就是世界杯冠军和世界排名第一的西班牙队。西班牙连续问鼎欧锦赛和世界杯,正处于球队最巅峰时期。目前西班牙队阵容稳定,可供补给的优秀球员也很丰富,“斗牛士”将是小组头名的当然之选。留给法国的只有第二的位置可争。好在第九组的其他三支队伍并非传统强队,白俄罗斯、格鲁吉亚和芬兰挤掉法国的机会较小。与西班牙同为一组,只有第二名可以争取,法国队可列为下签。