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NBA诞生之前，美国各地篮球联赛混乱不堪，据不完全统计，在55年间（从1891年至1946年）一共出现了大大小小20个篮球联盟，其中生命力短暂的，持续不到一年。
出色的球队与其加盟一个野鸡联盟，还不如选择在全美范围内进行巡游表演。这些球队就像在各地巡游的马戏团，很多都是依据宗族关系或者共同宗教信仰建立起来的。那个年代，一支名头响亮的篮球队，每年要打一百多场比赛，同样赚得盆满钵满。其中就包括历史悠久的哈林篮球队和凯尔特人队的前身等。
哈林篮球队
从某种意义上讲，哈林篮球队代表了美国式的成功故事。
哈林篮球队成立于上世纪20年代末期，最初只有6名成员，他们在美国中西部那些穷乡僻壤进行巡回表演，开着一辆破旧的福特T型轿车，有的时候几场比赛下来，只能勉强凑足前往下一个城市的路费。
经过短短三十几年的发展，哈林篮球队已经拥有享誉全美国的名声。他们走出美国，在各个大洲进行巡回表演，每到一处都能创造当地上座纪录。哈林篮球队开始涉足大荧幕，他们在好莱坞电影中客串，之后出现了专门为他们拍摄的影片。
从另外一个方面看哈林，这支篮球队在当时的社会背景下显得有些扭曲——一支以黑人球员为主的球队，在一位犹太籍老板阿比·萨博斯坦的带领下，取悦以白人为主的观众，其中包含着多少友谊、忠诚和背叛，活像一部美国伦理肥皂剧。
但是所有这些问题都被掩盖在美国式的创富神话下面，从来未被曝光。考虑到种族和移民问题一直困扰美国长达四十多年，哈林篮球队在这期间一直是一支合法的球队，并且受到美国观众的追捧和欢迎，这本是就是一个传奇。
现在的哈林篮球队以表演为主，充斥着花式技巧和“哈林式幽默”，但是在创立之初，他们却是一支实力非凡的球队。
当时在“世界职业球队锦标赛（World Pro Tournament）”中，哈林篮球队多年屈居第二，但是1940年的比赛中，他们终于战胜了卫冕冠军纽约文艺复兴队。不久之后，哈林篮球队又在1948年和1949年连续两年战胜乔治·迈肯领衔的明尼阿波利斯湖人队，在篮球职业联赛方兴未艾的时期，创立了“哈林王朝”。
当时哈林篮球队的球员拥有超人的天赋。兰特·帕林斯和马奎斯·海恩斯拥有当时最出色的控球技术，看起来高大笨拙的谷斯·塔图姆和内特·克利夫顿能像后卫一样运球、传球。
在击败纽约文艺复兴队之后，哈林被认为是美国最好的篮球队，他们打破美国种族主义界限，不断招募有天赋的黑人球员，其中就包括威尔特·张伯伦。
直到1950年，NBA联盟在选秀大会上选中黑人球星查克·库珀和厄尔·劳埃德之后，才打破了哈林篮球队对天才黑人球员的垄断。
美国篮球“全华班”
这是一支全部由中国移民组成的篮球队，被称为“宏华侨队（Hong Wah Kues）”。
宏华侨队在美国最大的华人居住地旧金山成立，从1939年开始在美国进行巡游比赛。短短两年之后，第二次世界大战爆发，宏华侨队宣布解散。
在宏华侨短暂的巡游岁月中，曾经被哈林篮球队的老板阿比·萨博斯坦收购。
虽然宏华侨队的每个球员都能讲一口流利的英语，但是老板阿比为了体现“全华班”的特色，要求球员们在球场上要用广东话交流。
宏华侨每天晚上至少打一场比赛，星期天要打两场。比赛的地点通常是寂寂无名的小村镇，比如爱达荷州的格兰吉维。
老板阿比会利用美国人的种族主义来包装这支球队。每场比赛中，都会有一位播报员高喊着诸如此类的口号：“战争，战争！格兰吉维遭到攻击！入侵者是一帮中国人！”
因为球员的身材普遍不高，所以宏华侨队的进攻风格快速多变，以快速传球著称。
“原始版”凯尔特人
凯尔特人队的前身叫“纽约凯尔特人队”成立于1914年，现代人更习惯称其为“原始凯尔特人（Original Celtics）”。
原始凯尔特人队最初的成员是来自于纽约贫民窟救济站的爱尔兰裔年轻人，球队成立后不久，他们就将名字前面的“纽约”两个字去掉了。
他们很快抛弃了种族偏见，就像抛弃“纽约”两个字一样。凯尔特人队招募了很多有才华但非爱尔兰裔的年轻球员，其中包括捷克的乔·雷普奇克、犹太人纳特·霍曼以及荷兰人亨利·戴纳特。
在上世纪20年代，原始凯尔特人队也许是最知名的职业球队，他们在很多联盟打过球，与此同时还进行着全国巡游比赛。在他们的全盛时期，原始凯尔特人可以赢下90%以上的比赛，其中一个赛季甚至打出了193胜11负1平的骄人战绩。
原始凯尔特人队以他们快速的转移球和顽强的防守享誉全美。这支球队总是充满创造性，他们发明了篮球场上最早的传切配合，防守中的换人，还明确了球场上的中轴策应（类似于中锋策应，那个时代还未明确中锋概念）原则。
“红发”不让须眉
“全美红发（The All American Red Head）”队是当时最知名的女子球队。
在篮球最初流行的几年，女子篮球的规则和男子不同，很多女子球队进行6对6的半场比赛。而红发队则以男子篮球的规则对抗男子篮球队。这支球队从1973年开始名声大震，她们的巡游表演生涯直到1986年才宣告结束。
开始的时候，红发队乘坐驿站马车在美国进行巡游比赛，不久之后就改乘了大型豪华轿车。红发们一年打7个月的比赛，其间要进行200场比赛。她们向人们展示着前所未见的控球技巧和花式投篮功夫，因此在巡游中聚拢了不少人气，赢得了很高的声望。因为大受欢迎，红发还组建了一支“二队”。
这支女子球队为什么叫“红发”？因为那是她们给观众带来的直观视觉感受——除非球员天生就长着火红的头发，每个女孩在入队之前都要把头发染成红色。
与哈林有关
赫鲁晓夫
1959年，哈林篮球队作为最早登上前苏联土地的美国表演团体之一，在莫斯科列宁中央体育馆举行了一场表演赛，球票早早售罄。
在比赛开始之前，哈林篮球队还受到了前苏联总书记赫鲁晓夫的接见。
张伯伦
1958年，张伯伦以当时被视为天价的5万美元与哈林篮球队签下一年合约。
即使是在张伯伦加盟NBA之后，他依然在休赛期和哈林篮球队混在一起。在这里他不用想着去打破什么纪录，张伯伦和其他哈林成员一样，是一个总在琢磨如何让观众发笑的表演者。
2000年，哈林篮球队将张伯伦的13号球衣退役。
魔术师
2003年，哈林篮球队和密歇根州立大学进行了一场友谊赛，“魔术师”约翰逊作为“临时外援”加盟哈林，“大鸟”伯德也被请来担任哈林队的教练。
最后“魔术师”和哈林篮球队的合作十分愉快，并答应以一美元的价格和哈林签下“卖身契”，成为其名誉球员。
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