今年6月,心脏病夺去了法国前锋格拉贝尔父亲的生命。格拉贝尔强忍着悲痛,以令人震惊的神速从伤病中恢复过来。他在一篇访谈中,谈到了自己走出悲伤的信念:在本届欧锦赛上,让法国与西班牙齐名。“过去几年来,我对球队的表现非常失望。”格拉贝尔说,“我们拥有一代优秀的球员,我们应该和西班牙一样,是每届锦标赛的夺冠热门。”格拉贝尔的话,说出了法国队所有球员的心声:他们要证明自己。
如果从名单上看,长期拥有帕克、迪奥、巴图姆等NBA球员的法国(现在又多出了诺阿),星光之耀眼,并不亚于西班牙。然而,与西班牙常年称霸欧洲乃至世界篮坛的战绩相比,法国这十年以来,除了在2000年悉尼奥运会上“爆冷”拿到银牌,以及在2005年欧锦赛上拿到铜牌之外,世界大赛上再无斩获。这种期待与现实之间的巨大差异,对于全体法国队员而言,无疑是耻辱的。帕克说:“我简直不能相信,球队为什么总会掉链子。我们有时莫名其妙就会输球,这种事不能再出现了。”
今年夏天,球队似乎焕然一新,在伦敦测试赛上,法国队以全胜战绩结束五场比赛;在立陶宛欧锦赛B组小组赛上,他们同样五战全胜晋级维尔纽斯的第二阶段比赛,并成为强手如林的E组中,唯一带着4分积分进入第二阶段的球队。
与以往多被诟病的“帕克一人球队”相比,如今的法国队有了一些变化。诺阿不仅能场均提供10个左右的篮板,还是帕克之外的第二得分手;巴图姆将自己的防守才华展现得淋漓尽致,场均2.8个抢断和近1个封盖让人惊叹;小组赛中,格拉贝尔也在用场均10.6分、2.6个篮板和1.6次助攻的表现,帮助着球队;当然,帕克仍然是这支球队最稳定的明星,小组赛场均23.2分和5.4次助攻就是证明。
众志成城的法国队,刚刚在小组赛最后一场比赛中,以1分优势力克塞尔维亚。这场硬碰硬的胜利,给了法国人更大信心。现在,他们需要在淘汰赛中继续证明自己,进军四分之一决赛,乃至更远。就像帕克所说的那样,他们的目标,是在立陶宛拿到前两名,直接进军明年的伦敦奥运会。
法国媒体《队报》做过的一项小调查显示,法国队员最不愿提起的,就是近年来的奥运会成绩(雅典奥运会和北京奥运会,法国队都未能参加)。来到维尔纽斯的第一次训练结束后,球队中锋罗尼·图里亚夫用响彻整个训练馆的声音大喊道:“该走了!该走向伦敦了!”不知在立陶宛,法国人能不能实现这个梦想。如果实现了,他们就真的与西班牙齐名了。