萨博尼斯18岁时,世界便为之震惊,彼时的他还未率队获得国内联赛的三连冠。
1982年的秋天,羽翼渐丰的萨博尼斯入选苏联国家队,成为当时苏联男篮最年轻的球员。青涩懵懂的脸庞只是迷惑对手的幌子,和他对位的球员不能从他身上占到任何便宜,在那一年的哥伦比亚世锦赛上,萨博尼斯为球队荣登世界之巅立下汗马功劳。
早熟的表现,让他成为球队的新任领袖。1983年的欧锦赛,萨博尼斯没能率领球队登上最高领奖台,但以一枚铜牌作为国家队领袖征程的起点,堪称完美。
自此之后,他率队取得的成绩以及个人荣誉如潮水一般涌来,势不可挡:1985年的世界大学生运动会,萨博尼斯率领球队一路披荆斩棘,斩获金牌;而在同年的欧锦赛上,萨博尼斯用令人窒息的表演收复了两年前的失地,他本人还当选了最有价值球员;仍然是1985年,联赛以及国家队的双丰收,让他毫无悬念地当选“欧洲年度篮球先生”。
一日看遍长安花,取得这些空前绝后的成绩时,他这炉丹火还未达到纯青之色,但江湖上已经开始流传着他的传说。球探报告里清楚地写道:他可以轻松地摘下任何一个篮板,篮球在他手中就像一个苹果,他的远投可以与纯射手相媲美,他背后生眼的传球让控卫都自叹不如。老鹰队没能经得住这般诱惑,1985年的选秀大会,他们豪赌了一把,只是由于时值冷战,萨博尼斯没法登陆NBA(这个选秀也不得不因为当时萨博尼斯未满21周岁而作废)。次年,开拓者队再次抛去橄榄枝,他们在首轮第24顺位选中萨博尼斯,面对这样一个不可多得的百年奇才,等待又算得了什么呢?
虽然没能在自己的巅峰期登陆NBA,但萨博尼斯还是借助奥运会的舞台和NBA的杰出力量扳了扳手腕。
巴塞罗那奥运会上,横空出世的“梦之队”抢走了所有球队的风头。萨博尼斯站在领奖台上,脖子上挂着的仅仅是一块铜牌,但这丝毫没有动摇他在国际篮坛上的骄人地位。与之相反,让不可一世的美国人体味失败的痛楚,并最终不得不以史上最强阵容来挽回颜面的,恰恰就是这个站在季军领奖台上的巨人。
那是在1988年的汉城奥运会,美国队星光熠熠,大卫·罗宾逊以及丹尼·曼宁两位NBA状元秀领衔,再加上里奇蒙德这样的得分高手,半决赛之前的他们未遇任何阻力。正当罗宾逊憧憬着率领美国队蝉联奥运冠军时,萨博尼斯用无解的表演将罗宾逊从美梦中唤醒。而踏着美国队的尸体,萨博尼斯在决赛中继续着疯狂的表现,率领苏联男篮问鼎奥运。
头顶奥运冠军的光环,萨博尼斯在1989年加盟西班牙职业联赛。他先效力于巴拉多利德队,随后又加盟皇马队。在效力于皇马队的三年间,他帮助球队脱胎换骨,两次问鼎联赛冠军,一次登上欧洲之巅。除此之外,在西班牙的七个年头里,萨博尼斯还4次当选“欧洲篮球年度最佳球员”。
政治枷锁的解除,以及多到麻木的荣誉,让身处欧洲舞台的萨博尼斯心生倦意,面对满柜的奖杯与奖牌,萨博尼斯点了点头,“在欧洲已经没有什么挑战了,我去NBA!”
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