在近日结束的第15届亚洲象棋个人锦标赛中，中国男女棋手双双失利，两个冠军全部被越南棋手夺走。其中在男子组比赛中，两位特级大师吕钦和王跃飞都没能晋级半决赛。这也是自从1980年有洲际及世界性的象棋比赛以来，中国棋手首次无缘冠军。
消息传出后，在网络界引起了很大的反响，众多国内媒体也连篇累牍地进行了相关报道，包括胡荣华、柳大华、许银川等众多大师级人物纷纷发言表达看法。看得出来，作为可能是中国参与人数最多的项目，象棋的失利确实令绝大多数人没有想到。
不过冷静下来分析一下，我们就会发现，丢掉这样一个冠军其实并不是什么大问题。首先，经过多年来的普及，象棋在整个世界、尤其是华人众多的东南亚地区得到了很大的发展，各国的顶尖棋手水平越来越高是不争的事实。早在2008年的第一届世界智力运动会上，以越南棋手为代表的国际高手们就对中国棋手的夺冠产生了一定的威胁。其次，此次中国派出的棋手恐怕也很难代表目前国内的最高水平：老将吕钦虽然仍然高居国内排名第四位，但已年近五旬的他已经不在巅峰状态，而王跃飞在国内的排名仅为第16，在成绩方面也难以与蒋川、洪智等相提并论。因此，正如许银川在接受采访时所说的，“比赛也有偶然性，不能说中国象棋就不行了，只能说现在中国队的优势不再那么大。”
在笔者看来，目前象棋在中国最大的问题是“发展”而非“争冠”。与同属棋牌项目的围棋和国际象棋比起来，象棋的市场化发展显然是落后的，直接的体现就在于比赛的奖金以及棋手的收入上。当国内业余围棋比赛的冠军奖金都已经频频突破10万元大关的时候，代表国内象棋最高水平的“五羊杯”的冠军奖金却只有区区5万元，而顶尖象棋棋手的年收入也很难与参加围甲的职业围棋选手相提并论，更不用说与常昊、古力、孔杰这些频频夺得世界大赛冠军的棋手相比了。
也正是因为这样的原因，象棋界的领袖人物胡荣华多年来一直致力于推广他的新规则，减少和棋的出现，提高象棋的竞争性和观赏性。应该说，“胡规”在这些方面确实起到了一定的推动作用，但在很多时候也遇到了相当大的阻力。此外，新规则对于推动象棋市场化的作用也并没有起到立竿见影的效果。
其实，从围棋的经验来看，只有当有多方实力相当的对抗出现时，这一项目的关注度才会得到明显的提高，吸引大众关注的同时，也吸引更多人投入其中，从而形成一定规模的市场。试想，如果没有韩国这个最大的对手十多年来的强势压制，中国的围棋会达到今天这样的发展程度么？中国棋手目前最赖以生存的围甲联赛还会诞生么？棋手的收入水平会达到如今这样的水准么？如果没有李昌镐、李世石这样强劲的对手，常昊、古力、孔杰等人的胜利和冠军还会如此引人注目么？
因此，胡荣华说这次丢掉冠军“是好事”是很有道理的，如果能够以此为契机，进一步推动象棋在国际上的发展，使得更多的国外棋手能够对中国顶尖棋手构成威胁，使象棋更具有国际意义上的竞争性，那么，这项古老的中国智力游戏或许会就此焕发出更大的生机，这应该是我们最希望看到的吧？
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