本届智运会，为了扩大赛事影响，各项比赛破天荒向棋(牌)迷发放观摩券，允许一定数量的观众进场观摩。几天比赛下来，记者发现，观众最多的赛场就是象棋。可见这项发源于中国的智力运动，在中国有着相当广泛的基础。
但是，和奖金额奇高、国际赛事不断的围棋以及时常创造佳绩、美女明星不断涌现的国际象棋相比，象棋在中国总给人一种不温不火、缺少灼人亮点的感觉。特别是在上周结束的第十五届亚洲象棋锦标赛上，中国队同时丢掉了男子、女子个人冠军，31年来，首次在外战中让金牌旁落。这更让象棋在这届智运会上广受关注。
今天上午，记者在赛场采访了国家体育总局棋牌运动管理中心象棋部主任、中国象棋协会秘书长刘晓放女士。她介绍说：这次亚锦赛的结果是多方面原因造成的。首先，和比赛的赛制有关系。因为很多选手都不能碰面，所以结果有一定偶然性。比如，最终获得冠军的越南选手阮黄林，整个比赛就没有和中国选手交过手；第二，外国选手近些年水平迅速提升也是事实。最近20年，中国象棋协会每年都派队出国进行推广普及活动，这对于提高外国选手的水平，促进象棋在国外的发展起到了很好的作用；第三，很多外国选手都把中国选手当做主要对手进行研究，特别是进入网络时代后，中国国内青年以上级别的比赛都在网上直播，外国选手对于中国棋手的特点了解很多。反过来，我们却对人家知之甚少。
被称为象棋界“胡司令”的胡荣华说，越南象棋的崛起并不意外，他们把象棋视为“国棋”，全国三分之一的人喜欢下象棋。普及率已经超过象棋的故乡——中国，成为象棋普及率最高的国家。在各项国际大赛中，越南一直把中国队作为对手进行备战。这次亚锦赛，越南队同样没有派出国内比赛的冠军，但是他们国内赛事的亚军和季军能够在亚锦赛上包揽前两名，足以说明越南象棋水平提高之快。
刘晓放说，除了越南，中华台北、菲律宾的水平提高也很快。中华台北的马仲威上届亚锦赛战胜过中国的全国冠军洪智，本届亚锦赛又胜了吕钦，实力相当强。
刘晓放告诉记者，国内象棋赛事的体系已经基本完善，从儿童、少年、青年比赛，到一级棋士赛、全国象棋甲级联赛、特级大师赛……中国的象棋赛事已成体系。当记者问道，为什么近些年缺少胡荣华、许银川这样超一流棋手的出现时，刘晓放说，现在之所以出现类似洪智、蒋川等一些中生代棋手“轮流坐庄”，没有突出选手的现象，主要还是现在棋手们的水平更加接近。另外，年轻棋手和老一代棋手相比，他们不够“职业”，很多有潜质的青少年，刚刚冒头，就到了读大学的年纪，而不是只钻研下棋。等他们完成学业后，相信会有更大的提高。
“随着外国棋手水平的提高，各国在接近，这几年，我们的优势确实在减少。”刘晓放说。（本报武汉11月11日电）
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