输了球要挨鞭刑
国家队严重滑坡
伊拉克足协主席哈穆德说，伊拉克足球自上世纪70年代起就一直维持在较高水平。其中出现明显下滑的阶段是萨达姆之子乌代掌管国家体育工作、实行举国体制的阶段。乌代上世纪80年代末成为伊拉克奥委会和足协的领导人。
当时伊拉克各级足球队全部由政府管理，球员从政府领取工资，国际比赛取得佳绩由政府发放奖金乃至提供免费住房。但政府包办一切的做法并未给伊拉克足球带来佳绩。相反，由于乌代执行恐怖政策，导致球员精神压力过大，失去求胜的积极主动性，反而使伊拉克足球战绩严重滑坡。1996年，伊拉克队在国际足联排名中列第139位，创造了球队史上最低排名。
乌代对球员的惩罚包括在球队表现不佳时，全体球员被用皮鞭鞭打足底。他甚至威胁要砍下发挥不佳球员的下肢。伊拉克队在1994年美国世界杯的亚洲区预选赛中遭淘汰后，乌代强迫球员光脚踢水泥制成的足球作为惩罚；2000年亚洲杯1/4决赛伊拉克队以1比4被日本队淘汰后，乌代下令对他认为应负主要责任的3名球员整整鞭打了3天。
那一段被称作伊拉克足球的“黑暗年代”，哈穆德说，政府对足球的全面统管反而让球员和教练失去了自主意识。乌代还禁止球员出国踢球，导致伊拉克足球失去了对外交流学习的机会，这都是当时的举国体制给足球发展带来的负面影响。
战争让球员爱国
获历史最佳战绩
2003年美国入侵伊拉克，此后伊拉克安全形势恶化，政府效率低下，体育事业缺乏投入，但伊拉克足球却反而取得了前所未有的佳绩。哈穆德认为，爱国主义所激起的强大精神力量促使球员全力争胜，“他们希望借助自己在球场上的良好表现减轻人民所遭受的战争痛苦，为人民带来欢笑”。
2004年，伊拉克队在雅典奥运会上取得第4名的奥运足球最佳战绩。2007年，伊拉克队又在亚洲杯决赛中以1比0击败沙特阿拉伯队，获得冠军。这些好成绩都是在球员克服了巨大困难后所取得的。尤其是在2007年，伊拉克处于安全形势最紧张的阶段，首都巴格达街头随处可见死于暴力活动的尸体。
在种种不利因素下，伊拉克足球运动员迸发出前所未有的斗志，经常有超水平的发挥。哈穆德说：“战争痛苦使伊拉克球员和人民联系得更加紧密。爱产生了创造力。”他认为，伊拉克足球已成为提升民族凝聚力的重要推动力量。
踢球的人口多了
国家队才能强大
哈穆德认为，伊拉克队之所以一直能在亚洲足坛处于领先地位，不是依靠经济力量，而是依靠广泛的群众基础。他说：“伊拉克人热爱踢足球，不管条件多艰苦，哪怕没有球场，他们也会在街头踢球。踢球的人多了，国家队才可能有充足的选材基础，才可能成为强队。”
目前，巴格达的安全形势虽好于2007年，但每天依然还有恐怖袭击活动。即便如此，民众对足球的热爱程度丝毫未减。在记者驻地附近的一块五人制水泥地面足球场上，每天都有人在踢球。这一地区经常发生爆炸等恐怖袭击事件，踢球者有可能成为袭击的目标。尽管如此，人们仍然乐此不疲。
不仅如此，尽管国家仍处于战乱中，伊拉克的足球学校并没有停止为各级别国家队输送人才。其中，著名的阿莫巴巴足球学校建有各个年龄层次的青少年球队，不断培养新鲜血液。
在安全形势相对较好的北部地区，足球联赛没有中断，尤尼斯等球星则在卡塔尔等邻国联赛效力，这对伊拉克足球能够维持较高水准起到了重要作用。
哈穆德表示，伊拉克足球重视依靠自身力量，但同时也注重向先进国家学习。目前的国家队主教练、巴西人济科曾是世界顶级球员，又具备丰富的执教经验，为伊拉克队带来先进的足球理念和技战术打法。
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