当中超联赛正在为保住明年亚冠联赛的4个参赛名额欢呼雀跃时，亚足联执委会的一纸决议却让中超联赛的“保四”美梦无情破灭。11月23日，记者从中国足协获悉，在当天下午于马来西亚吉隆坡举行的亚足联执委会上，此前在亚足联竞赛委员会联合会议上得以通过的新赛季亚冠联赛名额分配方案（即维持2011赛季方案，中日韩各获4席）被推翻。在最新确定的方案中，中超联赛在新赛季的亚冠名额被缩减至3.5个（即3个正赛和1个资格赛名额）。这就意味着，按照亚足联规定，获得本赛季中超第三名的辽宁宏运，在下赛季亚冠中将必须从资格赛打起。
从20日至23日，围绕着新赛季亚冠联赛的名额分配问题，亚足联的各个会员协会在此次年度会议上进行着激烈博弈。亚足联最终做出的决定，肯定不可能让各方都满意，却昭示出亚足联要进一步提升亚冠联赛竞技水平和影响力的决心。正如亚足联竞赛部和亚冠考察小组负责人铃木德昭在接受媒体采访时所说：“亚足联在今后将会把增减亚冠名额作为一种奖惩手段，从而保证亚冠的良性竞争。”
新赛季亚冠席位分配一波三折
中超联赛将被削减亚冠参赛名额，这样的消息在近两个赛季曾多次传出。但最终中超联赛都保住了从2003年亚冠联赛创办至今，每赛季4个名额的参赛席位。然而，随着中超球队在近几届亚冠联赛中的羸弱表现，以及中超联赛整体竞技水平一直难见提升，中超联赛被削减亚冠参赛席位终究成为现实。
在此次亚足联年度会议中，新赛季亚冠联赛名额分配问题，就是会议的最重要内容之一。经过近8个月的实地考察，负责亚冠竞赛组织事宜的亚足联竞赛委员会，在此次会议前已拟定了两套名额分配方案——其一是根据考察评估后确定的新方案，对各会员协会的亚冠参赛名额进行了重新分配。如果按此方案，东亚区的中国和韩国联赛都将由此前的4个参赛席位减少到3.5个，泰国增加1个正赛名额，澳大利亚则增加1个资格赛名额；其二就是基本维持本赛季亚冠参赛席位分配的过渡方案，各会员协会的正赛名额没有变化（即中超联赛依然保有4个正赛席位）。
在北京时间20日举行的亚冠职业俱乐部会议上，由于西亚和中亚区代表各执己见，新赛季亚冠参赛名额分配未能达成一致；在21日举行的亚足联竞赛委员会联合会议上，对新赛季亚冠参赛席位进行了重新分配的第一套方案，不仅遭到东亚区的中日韩等国足协极力地反对，西亚的沙特和伊朗等国足协同样对此方案表示不满。经过多方协商，得亚足联竞赛部最终决定采取第二套分配方案，并提交随后召开的亚足联执委会审议。
按照惯例，亚足联竞赛委员会做出的决议基本都能得到亚足联执委会的认可。不料，在此次亚足联执委会上，亚足联竞赛委员会关于新赛季亚冠参赛名额分配的方案却引起了各方争议。经过近6个小时的漫长会议，通过执委会会议投票表决，第二套分配方案最终被否决。亚足联转而决定采用第一套名额分配方案，并将此作为最终决定。
据记者了解，按照新方案，不仅中超联赛被削减了1个正赛名额，在本赛季爆出赌球丑闻的韩国K联赛也被缩减了1个正赛席位。其他联赛中，日本J联赛的4个正赛席位保持不变；澳大利亚和乌兹别克斯坦各有2个和1个正赛名额，两国联赛谋求各增加1个正赛席位的努力未能成功。
参赛名额缩减凸显中超“软肋”
自从亚足联有意缩减中超联赛亚冠参赛名额的消息传出后，不少媒体和球迷都认为这是亚足联在有意“为难”中超联赛。实际上，亚冠联赛的名额分配有一套完整的评估和准入体系。亚冠参赛席位的缩减，正凸显出中超联赛的诸多“软肋”。
在亚足联于2003年推出亚冠联赛时，曾对各会员协会的联赛进行过考察和评估。当时，中超联赛位列日韩联赛之后，排名亚洲第三。这也使得中超联赛能够在亚冠中拥有4个正赛席位（即会员协会联赛拥有正赛席位的最高级别）。
然而，从2003年至今，中超球队（包括前甲A球队）在亚冠赛场上的表现却是每况愈下——据了解，在历届亚冠联赛中，中超球队的最好成绩仅是进军半决赛。从2006至2009赛季，中超联赛连续4年止步亚冠小组赛；2010和2011赛季，参赛的8支中超球队中仅有两支小组出线，但均止步于淘汰赛首轮。更令人难堪的是，中超球队在亚冠赛场上还屡屡出现大比分输球的耻辱场面。如在2009和2010两年的亚冠赛场，中超球队竟在与韩国球队的交锋中连输11场……
比赛成绩的持续下降，反映出竞技水平的滞后，而中超联赛在亚冠联赛的其余评估中同样逐年下滑。据记者了解，从2008年开始，亚足联开始对各国联赛进行全面评估，其评估标准共有11条。今年，经过亚足联的重新评估，中超联赛在亚洲各大联赛中排名日本、韩国、卡塔尔、沙特和阿联酋之后，已下滑到第六位。在全部11条评估标准中，中超联赛在技术标准、体育场设施、媒体管理等方面明显落后。尤其是反映成绩和竞技水平的技术标准，中超联赛只有41.2分，在11个参加亚冠的联赛中仅高于印尼、泰国和阿联酋……
更令人担忧的是，如果中超联赛和中国足协不能尽快从此次的亚冠名额缩减中吸取教训，切实开展整改工作，中超联赛的亚冠参赛名额在未来还面临着进一步被缩减的危险。
据悉，亚足联将在明年重新对各参赛俱乐部进行考察评估，进而重新分配2013年和2014年的亚冠参赛名额。对此，国家体育总局足管中心主任韦迪明确表示，将吸取教训，按照亚足联标准踏踏实实地进行整改，“中国足协已在上周向各中超俱乐部下发了新的《中国足球协会职业联赛俱乐部准入条件和审查办法》，其中有18条内容的设定与亚足联有关亚冠的考核标准契合。我们将与相关部门一同敦促俱乐部贯彻落实亚足联有关规定，切实提高联赛水平。”
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