在马克勤、潘兵驰骋网坛的时代，还有没有“一哥”、“一姐”的称谓，但当朱本强在新千年到来之际横扫中国男子网坛时，“中国一哥”的头衔就成了朱本强最靓丽的标签。即便是前不久朱本强以教练身份率队夺得南昌城运会冠军时，在记者们的新闻稿也都会毫无例外地加上一句昔日“中国一哥”。
的确，在网球天赋上，朱本强不输给任何一个前辈。1987年，年仅8岁的朱本强开始在新华路体校操起网球拍，8年后，他在全国青少年网球比赛中一举拿下男单、男双两项冠军，开启了湖北男子网球一段新的传奇。2000年，朱本强在国际男子巡回赛中夺魁，声望和排名一举达到顶峰，“中国一哥”由此叫开。一年后，在北京举行的世界大学生运动会中，朱本强与李娜配对夺得混双金牌，也是在当年，他与姜山领军的湖北队在广州九运会男子网球比赛中拿下团体金牌。这曾是朱本强运动员生涯中最张狂的一句话，“天津队球员永远别想赢我！”这是2003年总决赛上朱本强喊过的一句话，此后这句话被天津队球员贴在宿舍门上变成了“警世名言”。2005年，在与李婷搭档代表湖北队夺得南京十运会冠军后，朱本强选择了退役，但4年后老将再次复出，在济南十一运会上为湖北队尽了自己运动员生涯的最后一把力……
退役的朱本强目前执教湖北男队，在前不久的南昌城运会上，朱本强率队斩下了自己教练生涯的第一块金牌男团冠军。赛后朱本强笑言，当教练后压力小了，但是责任却更大：“以前做运动员时只要管好自己就行，但当教练的责任却要重得多，不仅每天要提前起床一个个地叫醒队员出操，而且训练时还要观察和顾及每个运动员的状况。”
本月“武汉天地·2011李娜和朋友们国际网球精英赛”将在江城上演，朱本强也笑言自己很久没见到老朋友李娜和姜山了，这次他们回来一定要好好聚聚。“现在姜山也当教练了，我想我们会有许多共同话题。”
本报记者 马万勇
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