40年前的乒乓外交，令他们见识了真实的中国。40年后的友谊之旅，令他们倍感亲切。昨日，亲历“乒乓外交”的中美乒坛元老在上海中学聚首，一同纪念乒乓外交“40周年”。小小银球，40年前架起了中美两国人民之间的友谊桥梁；今天两国乒坛元老再叙友谊。
见到周总理
64岁的康妮·斯威里斯一生中最自豪的事情，是同周恩来总理共进晚宴。
“当时他问我们，对中国有什么不满意的地方？队长说，你们把我们喂得太饱了，每次吃饭要上12道菜。”康妮笑着回忆，“我们发现，每次上西瓜了，就意味着晚宴结束了。所以，后来一上西瓜，我们就暗自高兴，终于吃完了。”
康妮还记得，队里的科恩是一名嬉皮士，打球时绑着红头带，系鞋带时，把脚高高跷到球桌上。他问周恩来总理，你如何看待嬉皮士？周恩来回答：“尽管嬉皮士选择不同的生活方式，但那是个人的权利，嬉皮士的生活方式很独特。”一个普通的美国人，能得到中国总理的坦诚回答，令美国队员连连感慨。
成为封面照
在上海老体育工作者吴新民的家中，数张40多年前珍贵的合影，保存完好。他是“乒乓外交”期间中方上海乒乓球队队长。“美国《时代周刊》的封面照，就是中美乒乓队的合影。当时，我们每个人的胸前都别着毛主席的大徽章，在照片中特别显眼。看到这张照片，我们倍感自豪。”老吴回忆说，对美国乒乓队而言，中国之旅，推开了一扇神秘之门。在上海，他们既参观了工人新村曹杨新村，也游览了外滩。在机场告别时，美国队突然拿出了一幅有毛主席头像的锦缎织图，邀请上海队一齐合影。而上海方面赠送给美国队的礼物，是一双回力牌运动鞋，价值100多元人民币，十分珍贵，因为当时在美国，还没有这种底部防滑的专业乒乓运动鞋。
打球很默契
由于遵循“友谊第一、比赛第二”的原则，上级领导要求中国队在比赛时要有输有赢。美国队队长霍华德，在北京输了一场球，来到上海后，他的夫人悄悄找到老吴，恳请大家给他丈夫一个面子，故意输给他。老吴提议大家抽签，谁抽到霍华德，谁就要输球。结果是老吴自己上阵同霍华德比赛，他果然输给了霍华德，而霍华德还蒙在鼓里呢。赛后，霍华德夫人特地来感谢老吴：“我感受到了中国人民的热情。”
当时的比赛，是两队各上5人，为了打默契球，中国队故意打成2比2平，中国队第5个出战的是姚振绪，结果，他轻松地击败了美国队的科恩。科恩并不感到沮丧，反而握着姚振绪的手连连道谢，“在北京他们故意让我赢。感谢你和我进行了认真的比赛！”
【结束语】
这不是美国乒乓球元老们第一次来到中国，但每一次，都能让他们回忆起40多年前的往事。乒乓外交，让他们了解了一个真实的中国，也令他们爱上了中国。如今中美乒乓界的友谊，还在继续……
本报记者 陶邢莹
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