高利贷品牌绑架纽卡斯尔
纽卡斯尔签了一份新的球衣赞助合同,赞助商是一家叫Wonga的小额网络借贷公司。未来四年,纽卡斯尔能从Wonga拿到3200万英镑。但因为Wonga的身份,招来了很大的争议。
很多英国人都知道Wonga是谁。这是一家近几年兴起的小额网络借贷公司,创办人是出生于南非的商人艾娄·戴美林。通俗点说,Wonga就是一家通过网络发放高利贷的公司。Wonga的年利率高达4.214%,他们的优势是发放短期贷款,几天,一个月都可以,而且,只要上网签约,15分钟后,你就可以拿到钱。
因为经济拮据又急需钱用,不少球迷曾通过这家公司借钱,但高额的利率让他们不堪重负,于是欠下了更多的钱。在政府和舆论看来,Wonga的经营是不道德的,这家公司因此被称为“吸血鬼”。
但纽卡斯尔还是签下了这份合同。老板迈克·阿什利需要Wonga的投入。尽管上赛季成绩不错,还打入了欧联杯,纽卡斯尔的财政状况不容乐观。不用跟曼联相比,即使和热刺相比,纽卡斯尔的经营也差得很远,上赛季热刺的商业收入有5000万英镑,而纽卡斯尔只有前者的1/3。
如今与Wonga签约,纽卡斯尔的日子会好过不少。俱乐部总经理兰比亚斯说,“我们希望组建一支可以持续在最高级别竞争荣誉的球队。为了实现这个目标,一份丰厚的赞助合同是至关重要的,我很高兴Wonga成为新赞助商。”Wonga的年赞助额比起之前的Virgin Money,多了一倍,而且,合约里Wonga答应,投资改善俱乐部的青训营以及训练设施。另外,Wonga将参与投资纽卡斯尔基金会的企业计划,这项计划致力于帮助当地的孩子就业,Wonga将扩展该项计划的规模,使更多在东北地区的年轻人找到未来。这两项计划的预算达到了150万英镑。而俱乐部把球场的冠名权卖给了Wonga。
在签约Wonga前,纽卡斯尔刚与主帅帕杜续约八年。今年夏天,俱乐部留住了登巴巴、卡巴耶、蒂奥特等上赛季的核心,目前在积分榜排名第10。
永不踏进球场
听到是Wonga成了球衣赞助商,很多纽卡斯尔球迷气不打一处来。他们当中有人表示,从此永不踏入球场。
对Wonga这样的高利贷公司,不少球迷有切肤之痛。本来,纽卡斯尔所处的东北部是英格兰破产最多的地区,每1万人当中有35.2%破产,而这个比例在伦敦地区只有17.5%。这些破产的人当中,不少就是因为借了高利贷被债务压得喘不过气来。现在,居然自己的球队还卖给了高利贷公司,叫他们如何接受。
一位纽卡斯尔球迷杂志的编辑马丁认为,签约Wonga对俱乐部不会有好处,“纽卡斯尔的运营人负有社会责任,我想要迈克·阿什利老实回答,你会向Wonga借钱,按照他们定的利率?如果你不能回答,那就不该让这家公司成为球队的赞助商。”马丁认为,与Wonga联姻,是在作践纽卡斯尔的声誉,“这伤害了纽卡斯尔的品牌,我可不想球队的队徽边上有Wonga的商标,想想看,其他赞助商会怎么看?”
该市议员拉威利是资深的纽卡斯尔球迷,握有季票,现在,他声称,如果俱乐部不放弃Wonga的合约,自己就退回手里的两套季票,他可不想与民不聊生的罪魁祸首有任何瓜葛。
“如果Wonga的合同真的生效,我就不再踏入球场一步。除非他们的商标不出现在球衣上。让队员们穿着他们的商标比赛,绝对是对大家的侮辱。”拉威利气愤地告诫俱乐部,“很多人都来找我跟我说是这些高利贷公司害得他们丢了工作、倾家荡产。”
市议会议长佛比斯写信给迈克·阿什利,称这件事纽卡斯尔做错了,“我很痛心,俱乐部和一家高利贷公司签约,这是有一个案例证明拜金文化正在摧毁俱乐部和城市的形象。”
笼络人心,圣詹姆斯公园回来了
取得冠名权的Wonga把球场名改回了“圣詹姆斯公园”。
知道自己的名声不好,Wonga为了笼络人心,做了不少努力。尽管合同里拿到了纽卡斯尔的球场冠名权,Wonga却没有执行这个条款。反而,他们宣布,球场将改回原来的名字“圣詹姆斯公园。”
2011年11月10日,纽卡俱乐部宣布,球场改名为“体育用品直销”,有120年历史的“圣詹姆斯公园”就此作古。此举让球迷非常生气。如今Wonga这么做,就是希望得到纽卡斯尔球迷的支持。
主帅帕杜第一个出来叫好,他称得知球场改回“圣詹姆斯公园”非常高兴,“之前球场改了名字,让我很受伤,也让球队很受伤。作为足球人,这样的决定是不能接受的,现在好了,‘圣詹姆斯公园’回来了。我真的非常开心。”
Wonga发言人对此做了解释,“我们很在意球迷的利益。足球是一项情感丰富的运动,这对球迷而言真的非常重要。所以,我们做了这个决定。”
除了把球场名改回“圣詹姆斯公园”之外,Wonga还透露计划建立一个供球迷讨想法的球迷论坛,球迷们甚至可以亲身参与球衣的设计。
老板戴美林解释了Wonga赞助纽卡斯尔的计划,“无论从哪个角度来看,纽卡斯尔都是英国顶尖的足球俱乐部之一,他们的球迷遍布全世界。网上借贷只是我们走出的第一步,我们还有更多产品等待面世。我们的顾客都很热爱足球这项运动。”
为什么Wonga上不了黑白间条衫
纽卡斯尔的黑白间条衫没有Wonga商标的位置。
这家借贷公司与俱乐部签了合同,他们做了一个聪明也是透明的决定来笼络球迷,Wonga商标登上球衣,但球场改回圣詹姆斯公园的名字。
不管这个决定听上去有多贴心,我希望通过登巴巴、西塞和卡巴耶等球星穿上Wonga的球衣,让这家公司一些在道德伦理上受到质疑的行径得到曝光,那些与他们打过交道的民众更了解这点。然后,由议会制定法律禁止他们的运营。
但外面的抗议声不会影响俱乐部的决定。
这份合同,球迷看到的是一只“合法化的吸血大鳄”抓住了俱乐部的财政软肋,但在迈克·阿什利看来,却是源源不断的收益。球迷吃惊于他们的英雄和球队在推销高利贷,俱乐部则关心有钱可以投入球队建设和设施改造。
纽卡斯尔需要更多的钱,来保证健康的财政,为将来打算。俱乐部2011年的商业收入为1570万英镑,相比之下,热刺是5000万英镑,切尔西是4500万英镑,曼城是5400万英镑,曼联则是1.03亿英镑。
比热刺少挣了3000万英镑对纽卡斯尔打击很大。上赛季,球队的联赛排名只落后热刺一位。这样的收入,也影响到俱乐部梯队和青训营的建设。
为此,我们在酒吧评点阿什利时,上述这些事却是后者操心的。
当Wonga拿出合同时,纽卡斯尔知道这个决定会引发争议,Wonga会被媒体拿来炒作一番。
方法很简单。找一家受到尊敬的借贷公司,比如Virgin,签下三年合约。
运营纽卡斯尔的是商人,他们一向更看重金钱而不是社会责任。过去两三年,我一直在赞赏他们在球队和财政上做出的决定,但现在,显然他们犯了错。
纽卡斯尔城的失业率高于全国平均水平,这里的薪水低于全国平均水平,很多人都在为生计犯愁。也许在Wonga看来,从球迷那里可以拉到生意,之前他们已经赞助了布莱克浦和哈茨两家俱乐部。
和纽卡斯尔签约消息公布的这周,我上了Wonga的网站借了400英镑,债期是30天。15分钟后,钱打到了我的账户上。对那些急需用钱的家庭来说,这真的诱惑很大。
一个拥有35万会员的劳工组织调查发现,82%的会员的薪水撑不到月底,12%的会员会去借贷。另一项调查显示,60%的民众曾通过借贷来还债或者购买食物、汽油和孩子的尿片。
我在Wonga的这笔债务连本带利要还525.48英镑。换句话说,Wonga在一个月里就可以挣到125.48英镑的利息,对那些周薪300英镑的人来说,是一大笔钱。
这也很容易理解,那些家庭是如何债务缠身的。纽卡斯尔的不少家庭就是这样成了借贷公司的债务人。市议会的一些数据里反映出这些家庭是如何破产的。一个劳工家庭问借贷公司借了1000英镑,根本还不起,到后来就欠了2000英镑。
纽卡斯尔在社区扮演的是领导者的角色,而不只是关心收入的来源。俱乐部完全可以起到一些更积极的影响。比如球员的社区工作,俱乐部涉足社区健康和运动的基金会。
你可以说很多俱乐部的赞助合同都存在争议,过去纽卡斯尔也穿过啤酒公司的球衣,难道这会刺激球迷都喝成醉鬼么?俱乐部还签过Northern Rock的球衣,一家倒闭的银行。而现在,他们之间的合同还没结束,这有问题么?
过去20年,博彩公司、薯片和威士忌以及赌场都上了球队的球衣,也许,它们当中很多都是恶魔,诱惑球迷掏钱购买一些对自己没有好处的东西。唯一纯洁的球衣是巴塞罗那的,但即使这样,加泰罗尼亚人也打破了111年的传统接受了卡塔尔基金会价值1.25亿英镑的合同。
我很感兴趣,Wonga的商标会如何影响纽卡斯尔球衣的销售。有多少高地人会穿着带有Wonga商标的球衣走上街头?球衣制造商彪马对此会满意么?在我看来,纽卡斯尔把一家借贷公司的名字搬上球衣,在道德伦理上是做错了。这与俱乐部承担的社会责任背道而驰。
希望,因此而起的争论能提醒那些已经陷入债务危机的人们。也许来自球迷的压力能迫使Wonga降低4.214%的利率。
为什么政府不能立法限制借贷公司的利率拯救那些濒临破产的穷人?如果你发现经济上有了麻烦,可以去找公民咨询局,如果政府没有将它关闭的话,或者当地的信贷组织,他们提供长期的贷款和较低的利率。
纽卡斯尔和Wonga联姻,后者否认他们是“吸血大鳄”并称一切经营行为都合法,但这一定会促使球迷和政治家找出限制这类公司的办法。
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