亚洲冠军对于日本而言早已无关痛痒，在日本国内看来，世界杯冠军才是如今这支日本队所追求的。那么亚洲冠军日本距离世界冠军还有多远？本届联合会杯小组赛头两轮，日本队有机会与昔日世界冠军近距离接触。首战，日本0-3不敌02年世界杯冠军巴西；次战，日本3-4不敌06年世界杯意大利。两战皆墨，提前出局，这便是日本本届联合会杯的成绩。当然，他们还有最后一次机会挑战世界冠军——2012年伦敦奥运会冠军墨西哥。
作为2001年日韩联合会杯的亚军，日本也曾经有过冲击冠军的机会，但还是因为种种原因无缘桂冠。十余年过去，日本的实力稳中有升，参加世界杯的成绩也是越来越好，但距离世界冠军却依然还是有一定的距离。
事实上，日本足协的各项基础性工作比起周围某些邻国已经算是十分到位。前任足协主席川渊三郎在当年推出的以世界杯为龙头带动日本足球全面赶超欧美的“新50年规划”效果显著。而日本足协多位官员在多个场合都曾公开表示，“我们民族的目标是2050年夺得世界杯冠军。我们的足协门外面就有个倒记时的牌子，时刻告诉我们离我们的目标还有多少天。”
现在看起来，日本足协2050年世界杯夺冠的计划似乎低估了本国足球发展的速度。按照日本2002年世界杯16强、2010年世界杯16强的发展趋势，应该有可能更快完成世界杯夺冠的目标。当然，考虑到日本球员身体素质的限制，日本足球在盛产团队球员、中场球员的同时，后防线（特别中卫）以及锋线（特别中锋）两方面人才的匮乏在一定程度上限制了球队成绩的快速提升。同时，球员过于注重整体配合，忽视个人发挥的问题也在近来被多次提及。
当然，前提是需要足够的人才储备以及一位合理的伯乐引路。目前，日本拥有大批球员在欧洲踢球，不乏香川真司、本田圭佑、长友佑都这样在顶级俱乐部效力的球星。而日本国家队现任主帅扎切罗尼同样是名扬四海的世界级主帅。但是从扎帅2010年9月接手球队，似乎日本队的进步并不算明显，门前缺乏致命一击、容易被对手反击等老问题尤为凸显。当然日本现有的人才储备以及梯队建设已经能够确保球队在亚洲级别的赛事里冠军拿到手软。可是若想引领球队向更高级别的赛事冠军扬帆挑战，扎切罗尼似乎并不是那个合适的船长。
作为第一支拿到2014年世界杯门票的球队，扎切罗尼表示，“球员们做得非常好，球迷们在我们落后的时候没有放弃我们，继续为我们加油，给了我们很大的支持。足球就是这样，总会碰到意想不到的事情，最后总算结果还不错。我来到日本，带领日本国家队进入世界杯是最低限的工作，这之后我要做的是让世界杯为日本足球感到震惊。”除了主帅自信满满，队员们同样渴望在世界杯上有出色的表现，国米后卫长友佑都便豪言，“球队出线让我非常高兴，我希望能够赢得世界杯。当然，我们还必须进步才行，我个人也要更加努力。”但愿明年的巴西世界杯，扎切罗尼和他的日本弟子们能够给日本球迷乃至亚洲球迷带来惊喜。
（忽尔今夏）
我来说两句排行榜