北京时间昨天,完成了和湖人高层的会面之后,霍华德第一时间离开了洛杉矶,消失在众人眼前。据说,他去了一处人迹罕至的小岛。
不过,他或许没心情去享受周边的一切,一道难题正摆在霍华德的面前。根据美国媒体的说法,霍华德将在美国时间7月5日正式对外界宣布,下赛季他将会身披哪支球队的战袍。
火箭和湖人是大热
霍华德成为自由球员后,先后和火箭、老鹰、勇士、小牛和湖人的高层进行了会面,他下赛季的东家也将在这5支球队中产生。不过美国媒体目前的主流声音是,这个选择题并不是五选一,是二选一。
老鹰是霍华德的家乡球队,但老鹰对于得到霍华德并不迫切。勇士倒是对“魔兽”很感兴趣,但因为缺乏足够的薪金空间,很可能也将成为这场“魔兽争夺战”的配角。至于小牛,媒体认为,他们有吸引霍华德的资本——诺维斯基和宽松的薪金空间,但如果最终“魔兽”花落达拉斯,那只能说是一个冷门。
于是,媒体普遍认为,最终的争夺将在火箭和湖人之间展开。湖人的最大优势是他们可以向霍华德提供5年1.18亿美元的顶薪合同,但最大劣势则是霍华德上赛季在湖人的糟糕经历。反观火箭,这是一支充满活力的球队,而且从战术上来说也非常适合“魔兽”,此外,他们还在积极招徕霍华德的幼年好友约什·史密斯加盟球队。如果要说不足,那就是火箭最多只能提供4年8800万美元的合同。
市场或将决定选择
当年詹姆斯抛弃骑士加盟热火,最直接的因素就是后者具备了冲击总冠军的绝对实力。就此而言,霍华德选择的难度将更大,无论是湖人还是火箭得到他,也都只能说是搭建了一个可以冲击总冠军的阵容,但最终的战斗力如何谁都无法保证。
当总冠军得不到保证,最终对霍华德的选择有决定性作用的因素很可能是市场。如果单从洛杉矶和休斯顿两个城市来说,这道选择题毫无难度,无论是从国际影响力还是明星聚集度来说,洛杉矶都有着绝对优势。
但情况并非如此简单,霍华德的经纪人费根曾经是易建联登陆NBA时的经纪人,对中国市场有着深刻认识,他很清楚和火箭扯上关系对于开拓中国市场意味着什么,这也是霍华德向火箭高层提出“不要交易林书豪”的原因。
事实上,霍华德本人对于中国市场也非常看重。近几年的夏天,中国都是霍华德行程中的一站,今夏晚些时候,他还会出现在中国。如果到时候是以火箭球员的身份出现,效果可想而知。
因此,当洛杉矶和中国这两个市场放到一起,真的就成了一道难度极大的选择题。留给霍华德的时间,只有两天。
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