从第一款足球类经营游戏CM（冠军足球经理）问世至今，这款要求游戏者以职业球队经理或者主教练的身份，指挥管理自己的球队在虚拟世界收获一项项荣誉的经营类游戏，已经走过了20个年头。凭借真实的数据，此类游戏吸引了数以万计的普通球迷，及众多职业球队中的从业人员，甚至有普通球迷因此当上了现实中职业球队的主帅。也有切尔西这样的英超豪门，按照《足球经理》（《Football Manager》，目前最流行的足球经营类游戏）制作相应的软件，提供给斯坦福桥（切尔西主场）的教练团队，以帮助他们寻找到下一个梅西。英国当地时间８月21日，《卫报》专栏作家萨琴·纳卡里尼，通过与《足球经理》的制作总监迈尔斯·雅各布森的一次对话，解析了《足球经理》走红全球的背后。以下为全文编译，有删节。
萨琴·纳卡里尼
著名的喜剧演员简森·曼福德曾经在舞台上说过一个喜剧段子，号称自己是曼城球迷的曼福德如此说道：“我曾经去曼城队内部表演过一次，我在那里遇上了许多球员。我遇上了米卡·理查兹，就是那个后卫。我对待他的态度有些粗鲁。后来我的父亲，当时和我在一起的他也说我的态度有些不对。不过当时的我根本不知道其中的原因。后来我才知道，我的态度会变差是因为我在玩《足球经理》（《Football manager》）的时候理查兹总是训练迟到。”至今为止，《足球经理》这款游戏已经存在了20年，而它早就不是一款单纯的游戏，它成了足球世界中不可分割的一个部分，也成了许多人生命中不可缺少的重要的角色。
闯入社会主流的足球游戏
迈尔斯·雅各布森，他是SI公司（Sports Interactive）的制作总监，也是《足球经理》游戏的幕后开发人员。最近他正领导着自己的团队开发第21代的《足球经理》游戏，据悉这款新的游戏将在今年的晚些时候面世。当他听说喜剧演员说的那段编撰的故事后，他表示：“这可能是我听说过的和《足球经理》游戏最有关系的奇闻轶事。大概10年之前吧，我第一次听说这个名叫曼福德的喜剧演员，他当时在爱丁堡艺术节上有相关的演出，我才知道他也在玩这款游戏，而米卡·理查兹这事那时还不可能发生呢。不过他说的笑话也真的非常有意思。我这才意识到，我们做的这款游戏已经闯入了社会的主流。”
和曼福德一样，还有其他许多人也是《足球经理》的忠实玩家。喜剧演员凯文·布里奇、网球明星安迪·穆雷和板球运动员斯图尔特·伯德都是其中的一分子。原先人们认为玩《足球经理》游戏的只是小部分的宅男或者游戏狂热爱好者，但这些人却是名声在外，人们每天都可以在大屏幕上看到他们的脸。这些人也是十足的足球爱好者，外人看上去神秘兮兮的代号或者闻所未闻的足球运动员可都是他们眼中的至宝，当你在他们面前提起“Dm、ARLC”（后腰、前场自由人）等词汇或者“Nii Lamptey”（尼伊·兰普提，曾经的加纳足球神童）时，他们的眼神甚至都会发亮。
“最初这款游戏的玩家们都已经成为了父亲，他们会把这款游戏介绍给自己的孩子们，哥哥们也会把自己的弟弟带到游戏中来。截止到目前，《足球经理2013》是我们最新款的游戏，正版一共卖出了120万份，去年在网络上还有超过1000万次的非法下载，这些数字都创造了新高。自发售以来，我们这款游戏已经坚持了20年，如今还能保持增长，这实在很令人惊喜。”雅各布森说道。
的确，第一代《足球经理》游戏于1992年面世，当时它还不叫“Football Manager”而是叫“Championship Manager”（冠军足球经理）。2004年以后，游戏的制作团队与之前的公司分道扬镳，制作团队由于未能买下游戏的命名权，于是开始制作拥有新名字的足球经理游戏。最初这款作品相当简单，玩家可以通过游戏成为英格兰前四个级别联赛中任意一家俱乐部的教练，而且游戏还力图为玩家们塑造尽可能真实的环境。这意味着玩家们可以买卖球员，挑选球队，设定战术，如果机会出现的话，玩家还能获得更好的执教机会。你甚至可以选择成为弗格森爵士或者是克劳夫这样的世界级名帅。玩家们可以轻松上手，而只要他们一旦进入了这个世界，他们就很难自拔，这也是每个玩家的直观体验。
麦克利什错过了梅西
而《足球经理》游戏之所以那么受人欢迎，其中最关键的原因就是它对于球员数据的观察以及它的全面性。SI公司拥有60名全职员工在开发这款游戏，同时在全球51个国家范围之内拥有大约1500名考察人员。考察人员的工作就是与教练们沟通交流，和青年队的球探以及教练们共处，从中寻找出对球员最准确的判断。在他们的努力之下，有超过55万名球员和工作人员可供玩家们在游戏中进行选择。
最让SI公司以及《足球经理》开发团队骄傲的是，他们第一个将如今红透半边天的梅西带到公众的视野之中。“SI公司最大的成就就是发现了梅西。”雅各布森坦言，“当时梅西还在为巴塞罗那B队踢球，那时名帅麦克利什是苏格兰流浪者队的主教练，他曾说当时他的儿子正在玩这款游戏，然后在游戏中签下了一个名叫梅西的年轻前锋，由于梅西在游戏中的出色发挥，麦克利什之子向他父亲推荐了这个小球员。不过麦克利什当时根本没有听说过梅西这个人，他后来也忘了这回事。后来发生的故事大家也都清楚了。”
当然，《足球经理》游戏不仅善于发现新星，也经常看走眼，对某些小球员们有着过高的期望。其中最有名的一个就是加纳人尼伊·兰普提，当时他可是1993/1994款《冠军足球经理》（《足球经理》的前身）中几乎每个玩家都要签入的球员。但在现实生活中，他的实力和经历可远不如在游戏中的那么精彩。虽然他曾被巴西球星贝利看好过，但17岁时参加U17世界杯的尼伊·兰普提已经达到了自己职业生涯的最高点，1994年他被阿斯顿维拉队签下后迅速泯然众人了。
对于这个问题，雅各布森也有自己的看法，“实际上，当你的数据库里有超过55万人的时候，你不免会产生错误。在这款游戏中，这些所谓的错误就变成了造神运动，这些被高估的球员立刻成为了人们喜爱的对象。不过我们开发者可高兴不起来，我们力求的是精确，因此这就成了我们数据库的错误和失败。”
游戏中的管理艺术
从1992年的起步到如今的红遍天下，《足球经理》游戏已经成了许多人生活中不可分割的一部分，喜剧演员托尼·詹姆斯在表演的时候这样说道：“我计算过了，我平均每天要玩3到4个小时的《足球经理《游戏，而这样的日子已经过了将近20年，总计下来有21915小时，差不多是2年半的时间。”
另一位著名的记者伊恩·麦金托什也是出名的《足球经理》游戏狂热爱好者，他还为此写了一本书来纪念自己20年来的游戏史，这本书的名字就叫《足球经理游戏偷走了我的人生：20年来的痴迷》。
那么为什么它能在人们的生活中扮演如此重要的角色？其实游戏本身给了他们一种希望，喜剧演员托尼·詹姆斯说道：“我是一个喜剧演员，但我的孩子们都梦想能够成为一个足球运动员，起码他们也想成为足球从业者。这款游戏就给了孩子们，也给了我们一种完成梦想的希望。”
这款游戏早已不仅仅是一款游戏了，人们在这款游戏中体验到了比一般游戏更深入的内容。管理的艺术、驾驭球队的能力，你能体会到的绝不仅仅是动动鼠标买卖一下球员的乐趣。当你第一次在足总杯上爆冷击败高级别的球队时，你击败的可不是一堆像素和数据，你所获得的感觉就像是征服了整个世界一样。
（作者系英国《卫报》记者 董思韵译 有删节）
苏格兰流浪者队的主教练麦克利什之子，曾因在《足球经理》中签下还在巴萨B队踢球的梅西，发觉阿根廷人有着过人的天赋，并向其父亲推荐在现实中签下梅天王，只是当时的麦克利什并未采纳。
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