今年的NBA将是哪支球队的天下？热火、步行者、公牛或者雷霆？火箭？"捕获"了霍华德这条今年夏天球员交易市场"最大的鱼"后，休斯敦的球迷都希望看到火箭队在新赛季破茧化蝶，重温赢得总冠军的美梦。
从一无所有到抢到哈登和霍华德，火箭起码从阵容上来看已经有点星光灿烂的味道。季前赛上，火箭4胜1负的战绩的确让他们的支持者心生兴奋。两胜上赛季东部亚军步行者后，昨天又在一场德州内战中战胜了小牛，新的火箭队似乎正在步向成功。"就目前而言，这是我们在季前赛中看到的最好的一支球队。这支球队将成为联盟中最顶尖的球队之一。"昨天5分不敌火箭队之后。小牛队主帅卡莱尔认为火箭在新赛季将有大作为，而且他们的板凳深度让人羡慕，"我在观察他们在场上的第三阵容，他们看起来就像一支真正的NBA球队。这是一支阵容深度非常、非常深的球队"。
不过并非所有人都看好火箭，事实上霍华德现在正处于舆论质疑的漩涡之中。火箭真能一飞冲天？现在看来还有太多的未知之数。
霍华德是今年夏天球员转会市场上最受瞩目的球员，最终在这场激烈的追逐战中，火箭幸运地胜出了。按说火箭将因此晋升到联盟中的争霸行列，但奇怪的是，随着常规赛的临近，似乎大家越来越不看好火箭，准确来说是越来越不看好霍华德。
在ESPN的新赛季球员排名中，霍华德从上赛季的第3下滑到了第7。而火箭论坛《Clutch Fans》通过RAPM值（每分钟正负值综合得分）的比较，也得出了"与联盟主要竞争对手相比，火箭的‘魔登’组合还不够优秀"的结论。在这项比较统计中，哈登的数据是+5.1，已经达到了外界的期盼值；拖后腿的是霍华德，他得到的数值是+5.5。这与詹姆斯的10.1、杜兰特的8.0、保罗的8.2，简直就不是一个档次的。
对于只有23岁的哈登来说，舆论普遍是鼓励与支持；但是对霍华德这样的老兵，舆论则要苛刻得多。"我不认为他能将火箭提升到一个全新的水平，不管你们信不信。如果他可以成为队友们追随的好榜样，火箭会是一支很有威胁的球队。问题是他已经在联盟征战了多少年了？9年还是10年？他还是老样子。"作为联盟中最出色的中锋球员之一，奥尼尔评论起霍华德这位后辈时可一点面子都没有留。
也难怪霍华德被打嘴巴，他在季前赛上的表现的确没有统治力可言。虽然火箭队两胜步行者，霍华德第一场只得9分和3个篮板球，出现了4次失误和5次犯规；双方的第二战，霍华德13投5中，全场比赛没有获得罚球，得10分和6个篮板球，而且又出现了4次失误和5次犯规。值得一提的是，两场比赛霍华德被步行者的中锋希伯特盖帽共7次。在这次强强对话中，小将希伯特成为了更有统治力的球员。
霍华德如此被动，进攻手段单一是罪魁祸首。虽然整个夏天都和奥拉朱旺混在一起，不过霍华德并没有学到精粹。他在篮下还是靠硬扛对手后的小抛投拿分，一旦扛不动对手，霍华德就只有等着被人盖了。
不过火箭队主帅麦克海尔并不这么认为，他觉得如果其他队员能够传好球，霍华德不至于在比赛中如此被动。"对手对霍华德进行了绕前防守，而我们在给他喂球时做得很糟糕。我敢肯定，当赛季开始后霍华德将遭遇大量的绕前防守，我们必须研究这个问题，改善我们的传奇。"麦克海尔日前在为霍华德解围时说。
不知道麦克海尔是否真的找到了解决问题的办法，霍华德在昨天对阵小牛的比赛中拿下了15分和17个篮板球的大号两双数据。希望这不是霍华德昙花一现的表演，因为火箭队的质变真得离不开霍华德。
林书豪要捍卫先发地位
由于姚明的缘故，许多中国球迷对火箭队都有着难以释怀的情结。华裔球星林书豪加盟火箭队后，多少人心中的狂热又被不经意地激起。在尼克斯取得全球瞩目的成功之后，林书豪在火箭并没有一帆风顺，而在新赛季他和贝弗利的先发后卫竞争将继续。
整个季前赛期间，麦克海尔让林书豪和贝弗利轮流出任先发控球后卫。在昨天火箭击败小牛之后，麦克海尔表示无意改变现状。"我认为林书豪做了很多好事情，他瓦解了对手，送出8次助攻。他和贝弗利，他们总共有13次助攻4次失误。我喜欢他们同时在场上的时候。我认为他们两人都很可靠，他们犯的任何错误都是因为过于努力。他们都是很勤奋的球员。"麦克海尔说。
虽然麦克海尔一直不松口，但是林书豪在和贝弗利的竞争中已经占据了优势。首先林书豪是一名攻击型后卫，而贝弗利则是一名防守型后卫，如果火箭队要释放霍华德的攻击火力，林书豪必将获得更多的上场时间。其次就是身价，林书豪和火箭签定的是一份3年2512万美元的大合同，而贝弗利在火箭那只得到了一份3年底薪合同。
当然，林书豪和贝弗利也有双赢的可能，事实上麦克海尔并没有停止尝试让他们同时上场的阵型。上赛季季后赛第二场，火箭队就曾经派出过林书豪、贝弗利、哈登、帕森斯和阿西克的先发阵容，并差点就将雷霆队扫落马下。
"我感觉我和贝弗利能够一起打球，我并不认为球队必须在我们之间作出选择。我想就我们的风格而言，我们是互补的。"林书豪表示他并不介意和贝弗利一同先发。
"双塔"才是
火箭的大杀器
自从霍华德加盟火箭后，舆论一直将焦点放在了"魔登组合"上。许多观点认为，他们俩的磨合兼容程度，将直接影响火箭队新赛季的表现。不过笔者认为，哈登和霍华德都是单兵作战型的球员，大家根本不应该奢望他们之间有太多的互动。反倒是阿西克和霍华德组成的双塔，如果能够产生化学效应的话，那无疑将是联盟中最恐怖的内线组合。
昨天火箭与小牛的比赛中，主帅麦克海尔就让阿西克和霍华德同时首发，这也是火箭队第一次演练这样的双塔阵容。结果阿西克打了25分钟，最终7投2中得到了4分9个篮板，而霍华德则打了29分钟，12投6中得到了15分17个篮板。火箭队在季前赛首次使用双塔战术，效果虽然谈不上惊艳，但却足以让人期待。
不过火箭队的小前锋帕森斯认为，阿西克和霍华德还没有取得足够的默契。"我们尝试了大个子阵容，让阿西克和霍华德同时上场，我并不认为这两个家伙以前和另外一个中锋搭档过很多时间。这需要时间磨合，作为后卫，我们必须明白什么时候该突破，该往哪里突破。作为大个子，他们必须知道该往哪边移动，哪里应该留出空间给后卫突破。"帕森斯说。
在麦克海尔的计划中，阿西克和霍华德都将是先发球员。昨天第一次使用双塔阵容就取得不错的效果，这必将坚定麦克海尔使用双塔的决心。
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