大佬的“晚年”
2009年底，当郑智刚刚开始在凯尔特人证明自己时，一场由公安部督办、辽宁省公安厅承办的打击中国足坛假赌黑的风暴正在全国范围内进行。裁判陆俊、足协官员范广鸣、球员吕东等先后被警方带走调查并在此后被判刑。当时人们还在猜测这会不会像过去一样，又是一次雷声大雨点小的面子工程。
2010年初，前足协副主席南勇、杨一民，裁判委员会原主任张建强均因操纵足球比赛涉嫌收受贿赂犯罪被逮捕，年底足协领导谢亚龙被捕。而就在扫黑风暴刚刚刮起的2009年11月，南勇还曾表示假球“毒瘤”不除，中国足球没有希望。
扫黑开始后不久，2010年3月1日恒大接手广州足球俱乐部，开始自己的中国足球“恒大元年”。与过去数年里的沉寂不同，这一年的中国足坛格外热闹，而足协领导人也由韦迪低调接任。
2010年，在两个月只获得45分钟的出场时间后，郑智开始考虑接受尚处于中甲的广州恒大的邀请。“打动我的是恒大对未来的野心和热情。”郑智对南方周末说。
2010年6月28日，郑智正式亮相加盟广州恒大，并获得中甲冠军顺利升入中超联赛。彭伟国记得，回到国内的郑智给他的印象比10年前成熟了许多，“很职业”。
加盟恒大后的郑智变得更加低调，关于他的负面新闻相比过去也少了很多。但郑智并不认为这是刻意而为，“就是做好自己该做的”。而加入恒大的郑智也当之无愧地成为了这支球队的队长，在他的带领下恒大三年取得中超三连冠，并在2013年11月9日夺得亚冠联赛冠军。
13年的职业生涯走来，当年一同拼搏的李玮峰、李毅、肇俊哲都渐渐老去，郑智却令人惊讶地保持着良好的竞技状态。“一看他今年的训练量就特别大，不然状态不会保持这么好。”朱广沪说。
而在许绍连看来，郑智最难得之处在于自律严格，不抽烟不喝酒，也没有糜烂的夜生活。“这是能让他最终走到今天最重要的一点”。
郑智回国的3年也是国内球市逐渐回暖的3年，2011年的中超联赛，场均1.76万人上座率创造了中超历史的最佳，也大幅度地超过了日本J联赛的1.5万和韩国K联赛的1.1万，中国球市也自此成为亚洲第一。而2012年上座率再创新高，达到场均观众1.87万人，其中江苏舜天对阵广州恒大的比赛单场上座人数65769人，创造了中超联赛有史以来单场最高上座纪录。
在很少的情况下郑智会把自己从一个“大佬”的严肃和谨慎中解放出来。11月20日，经历了两场国家队比赛和无数的会议之后回到清远基地，南方周末记者问他，你的中国梦是什么？郑智脱口而出“拿世界杯”。记者说，现实点的呢？郑智想了想：那就祖国强盛吧。
记者接着问，跟你自己职业更相关一点的呢？郑智恢复了往常的语气，字斟句酌的说：那就是退役前带国家队打进世界杯了。
“只要我还在踢，就还有实现足球梦想的可能。”南方周末特约撰稿 邵世伟 南方周末实习生 岳进祥 廖梅
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