莎拉波娃的父亲叫尤里,身材并不高大,是个建筑工程师,曾经历过切尔诺贝利核泄漏事故。他最出名的是与莎拉波娃形影不离,对女儿进行严密掌控。因此他被许多人形容成偏激又苛刻的“控制狂”。
然而莎拉波娃早早出道还能一直常青,都依赖她事业成功、正面的公众形象。而这,很大程度上要归功于她的父亲——不管是性格上的遗传,还是父亲对她全面的“控制”。
耐克在欧洲、中东和非洲的主管菲利浦·维斯则说:“莎拉波娃的父亲很尽职,像莎拉波娃这样的美女必须有人来节制。只有尤里,才能切实地保护她,让她一次次在新闻发布会上宣布网球是生命的全部,一次次拒绝回答暴露私生活的问题。”
1992年,名将马丁娜·纳夫拉蒂诺娃建议尤里带女儿去美国接受更好地训练,两年之后,他就带着7岁的女儿登上飞往迈阿密的班机。据说行李里只有不到700美元。
尤里和玛丽亚搬进了美国西海岸小城威尼斯的一套小房子里。他们买不起汽车,共用一辆自行车。莎拉波娃就睡在床垫上。尤里靠运垃圾,做餐厅的服务生,在高尔夫球场修理球洞为生。而且他还要为女儿安排陪练。尤里当建筑工人的时候,下班后必须步行1小时才能见到女儿。至今未上过正规学校的莎拉波娃自学了英语。“我当时很不幸,但我从未流泪”,后来莎拉波娃说。
即使在成名后,尤里对莎娃的控制也并没有减轻。
莎娃之前交往的男友武贾西奇就被他嫌弃了,他甚至在飞机上几杯酒下肚后对女儿大吼:“你为什么找个没出息的家伙,查理多好啊!搞不懂你为什么找个篮球运动员!”(查理·埃贝索尔为NBC电视台高管之子,两人曾传出绯闻)。
要知道,作为网球名将,她的成绩并非长年世界第一,东欧向来也盛产美女网球选手,安娜·库尔尼科娃、维斯尼娜、德门蒂耶娃,她也不是最漂亮的——但毫无疑问莎拉波娃是心智最坚韧的成功者。这显然与她从小经受父亲的严格管教有极大关系。
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