当然，火箭的七连胜与霍华德的贡献是分不开的。七场比赛，霍华德场均出场37.1分钟，得到24.7分12.1篮板2.1封盖。霍华德出场时，火箭百回合攻防效率分别是108和98分——这几乎是联盟最优秀的攻防效率。但是，当霍华德下场时，火箭的防守就会出现急剧下滑：百回合失分高达121.8分。纵观整个赛季，当霍华德在场时，火箭百回合可以净胜对手5.2分，而当霍华德下场时，火箭百回合只能净胜3.1分。
火箭对霍华德的极度依赖，使得霍华德近6场的出场时间达到了37.1分钟。本赛季，仅有10名球员的场均出场时间达到37分钟，但没有一个是中锋。霍华德本赛季场均出战34.4分钟，在中锋位置上，仅有安东尼-戴维斯、小乔丹比之更多。长时间的出场也更容易出现伤病隐患，这并不利于火箭在季后赛中的表现。
所以，火箭必须减少霍华德的出场时间。事实上，火箭并不是没有好的替补中锋。如果阿西克能够分担16-20分钟的出场时间，那么霍华德只需要出战30分钟即可。邓肯之所以在37岁仍能保持状态，和他近5个赛季场均只出场29.5分钟大有关系，而且，他还时不时进行一下轮休。阿西克在防守端也颇有心得：上赛季，火箭百回合防守失分为106.1分，但阿西克在场时，这一数值就降为103.0分；当阿西克在场时，火箭的篮板率会比对手高4.4%。百回合进攻也会净胜对手6.3分。所以，火箭急需阿西克的能量。好消息是，阿西克已经可以出场了，在最近的2场比赛中，阿西克场均打10.6分钟，抢4.7个篮板球，如果换算成36分钟，那么将是16.0个，这无疑是相当恐怖的篮板效率。
但这样的火箭仍不具备夺冠的实力。任何一支防守强队，都需要内外线的防守串联。本赛季防守最强的步行者，有希伯特和乔治一内一外两位防守核心。我们以2007-08赛季夺冠的凯尔特人和2004-05赛季夺冠的马刺为例。这两支球队在当季的防守都是联盟最佳，2004-05赛季，邓肯和鲍文的组合百回合可以净胜对手16.3分，命中率比对手高6.4%；2007-08赛季，加内特和皮尔斯的组合百回合净胜对手16.7分，命中率比对手高7.7%。而火箭呢？霍华德和哈登百回合仅净胜对手6.0分，命中率比对手高4.6%；霍华德和帕森斯百回合净胜对手4.2分，命中率比对手高4.3%。
2008-09赛季，魔术打入了总决赛。那个赛季，霍华德和特科格律、康特尼-李组合的百回合净胜分同样超过了10分。显然，哈登和帕森斯并没有为火箭的外围带来高强度的防守，这使得霍华德的防守并没有得到更大的加成。如果火箭能够升级外线的防守，与霍华德组成更强的防守连线，那么，火箭才有更大的机会夺取总冠军。
（何靖）
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