在亚冠遭遇客场两连败后，广州恒大今晚将再次面临挑战。
北京时间今日18：00，广州恒大将做客日本大阪市的长居陆上竞技场，与大阪樱花队展开亚冠1/8决赛首回合的较量。有意思的是，对手主帅波波维奇，正是里皮执掌恒大帅印后，第一个在亚冠赛场考验银狐的人。两年之后，两大教头再次相会于亚冠1/8决赛。
2012年，里皮在赛季中段接手恒大，当年5月30日进行的亚冠1/8决赛，是里皮率领恒大打的第一场亚冠比赛，结果恒大在主场1-0险胜波波维奇领军的东京FC（当年赛制为单场淘汰赛），从而晋级8强。
两年后，坐在大阪樱花帅位上的波波维奇，首次在主场迎来里皮，他表示说要尽可能地展现自己球队的实力，争取能够淘汰对手进入八强。
小组赛最后时刻确定首名出线的广州恒大，在淘汰赛第一轮迎来先客后主的赛程安排，本来这是个优势，但因为小组赛最后两个客场的连败，不禁让球迷对恒大此次的大阪之旅捏一把汗。
不过广州恒大过往对阵日本球队战绩颇佳，三个赛季的亚冠战事中，恒大此前已4次赴日客场对阵J联赛球队，总体战绩为1胜2平1负。2012赛季小组赛0-0柏太阳神、2013赛季小组赛2-3浦和红钻、半决赛4-1柏太阳神，本赛季小组赛1-1横滨水手。而只要今晚能够战平对手，恒大就有绝对的实力和自信通过主场致胜来晋级八强。
日本球队向来都很忌惮广州恒大，与韩国球队相比，他们显得勇气不足，因此也让里皮的球队有了更多地发挥空间。
小组赛主场不敌鲁能一役，日本舆论普遍认为“樱花害怕强力冲击”。但次回合在客场，大阪樱花的快速传导、防转攻的提速冲击，并导致柿谷曜一朗与弗兰的两个进球完成逆转，则需要广州恒大多加警醒。
恒大的后防线有突然走神、“打瞌睡”的痼疾，里皮需要在这方面多加提点。
恒大复苏势头明显
埃尔克森渐入佳境、穆里奇在新位置上也如鱼得水，郑智的复出和迪亚曼蒂逐渐适应新角色，令球队在攻击力方面有了保障。
事实上，中超球队打J联赛球队，普遍的反应都是要比打K联赛球队来得轻松好打，联赛风格和气质决定了中超球队就是不怵J联赛球队。
小组赛最后一轮客场逆转淘汰山东鲁能的大阪樱花，虽然坐拥巨星弗兰，但整体战斗力并不算强，他们能够进入16强，只能说是山东鲁能自己不争气。实际上，鲁能本赛季客场曾3-1大胜樱花。
波波维奇变身高级黑
“中国球队很强，但不包括国家队”
大阪樱花队的主教练波波维奇也算是中国记者的老熟人了，此前他与广州恒大和山东鲁能都有过交手。昨天在面对数十名中国记者的“围堵”，他依旧不改诙谐风趣的个性，尽展搞笑天赋。
波波维奇声称不会因为对阵卫冕冠军而感到有压力，“压力在他们一边，”波波维奇说道：“明天我们面对的对手是一支实力非常强大的球队，但是对我们来说，进入亚冠的16强不是终点。我们一定要争取突破，争取走得更远，希望队员们能够发挥出我们平时的力量来挑战这个强大的对手。”
波波维奇在昨日的赛前发布会上7次提到自己的球队很年轻，但正在逐渐成熟并且很有激情。
对于中超的球队，他也有自己的观察。波波维奇说道：“中超联赛以及中超球队在和以前相比有了很大的进步，当然我说的并不包括中国国家队，只是说中超球队。我们明天的对手是参加了上届世俱杯的球队，与这样的对手比赛对于我们来说是很难得的历练，我们很想赢得明天的比赛。”
里皮：弗兰是世界级球员
大阪樱花阵中拥有曾效力于曼联和马竞的巨星弗兰，这也让里皮对于这支球队抱以足够的警惕。
昨天里皮在赛前发布会上表示说：“我知道他们拥有弗兰这样的世界级的高水平球员，而且对手和其他日本球队风格非常相似。加上波波维奇三年前与我们交过手，当时的比赛我们踢得很困难，因此可以预想这场对阵樱花的比赛也会很难。”
话虽如此，但里皮的球队在中超大幅度轮换的情况下，仍然豪取7连胜，因此在心理层面上，仍是有着巨大优势。“我很幸运拥有一大批优秀球员可以用于轮换，至于这场比赛，还是坚持一贯的打法，希望能像以往一样赢下来。”
外界普遍认为中超球队打J联赛球队要比打K联赛球队轻松，队长郑智则有不同看法，“我们打K联赛球队也表现很好呀。”郑智说道：“倒不能说中日韩三国联赛谁更强的问题，只能说各国风格不同吧。日本球队更注重整体，他们更注重控球和配合，韩国更注重身体对抗和速度往返的对攻。”
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